怀中取出一支小刀，弱弱道，“有它保护茹儿呢。”

“这是赵叔的刀？”方兴认得它，昨日二癞子的哨箭正是被它阻挡，才让茹儿幸免于难。

“现在是茹儿的了，”她轻轻抚摸着被射穿的木柄，“这是爹爹当初给娘亲的定情信物。如果鬼子进了溶洞，茹儿不会对不起你，绝不像娘亲那般苟活受辱……”

“茹儿，”他心头一热，“我一定会在十日之内领援军回来的！”

“此行凶多吉少，若变故迭生，勿忘七年之约……”茹儿哽咽。

“七年之约，此生不忘！”

方兴心乱如麻，短短数日间变故迭生，早压得他喘不过气来。疲惫和痛苦接踵而至，他再熬不过倦意，不觉倒在茹儿怀中沉沉睡去。

梦里，自己仿佛肋生双翅，飞出赵家村、飞过太岳山的崇山峻岭，飞越河流和山川，飞到了一片世外桃源。在那里，父亲和赵叔把酒言欢，而他从未谋面的娘亲，正在给新媳妇茹儿梳妆打扮……

……

“林中起雾，快速速动身！”耳边是老胡公在轻唤。

方兴一个激灵起身，发现茹儿正依偎在身边，睡得香甜。方兴不敢把心上人吵醒，只在她额头上轻轻一吻，便蹑手蹑脚跟随老胡公来到洞口。

一阵料峭春风，刺骨冻人。

“老朽还没恭喜你喜得佳眷咧，小情娘成了新娘！”

“恩人玩笑了，”方兴一脸严肃，检查过贴身携带的羊皮卷和青铜匕首，“事不宜迟，速速告知出林线路！”

“司南还在否？”

“在。”方兴坚定地点了点头。

“你乘大雾出洞，顺司南一路向西，尽头便是赵家村。沿着乃父殉难的小溪，溯源而上往正西北方向，走到尽头便是汾水。”

“汾水？”方兴不解。周王师自然从南面来援，为何恩人要自己大费周章折往西行？

“彘林以南，不论赵邑还是晋国，早已被赤狄围剿，只有西面汾水暂时安全。汾水岸边自会有人接应，你可跟随他到霍国借些车马。”

方兴用心记忆老胡公在地上画出的路线，不敢打扰。

老胡公接着道：“从霍国往南百里，便是汾水下游渡口，过河后再度折向东去，便可抵达汾隰。你若能顺利到达汾隰，召公大军按日程便会驻扎在彼。记住否？速给老朽复述一遍。”

方兴从头到尾说了一番，几乎不差。

“很好！突围关键在于两渡汾水，”老胡公欣慰道，“见召公后，先引他去解赵邑之围，再来彘林，当可无虞！”

交代完这一切，方兴跟随老胡公出了溶洞，抬头一看，林中果然大雾弥漫，正是天然掩护！

黎明之前最黑暗，鬼子此时也不敢入林。趁着夜色和大雾，老胡公把送方兴到了彘林边缘。

“你怕吗？”临别之际，老胡公冷不丁问道。

“不怕！”

“你想变强者吗？”

“嗯！”少年坚定地点了点头。

“强者不在乎习文还是练武，强者自强于心，不在器！”老胡公看了眼方兴身后的木剑，“你还准备带着它突围？”

“不了，”方兴咬了咬嘴唇，把木剑一折两段，“强者自强于心，不在器！”

“善哉！孩子你看，前方有两条路……”

“两条路？”方兴不得要领，眼前道路并无分岔。

“是你人生之路，”老胡公顿了顿，意味深长，“一条路永远容易，但那不是正道；另一条布满荆棘，那才是正确的路！孩子，永远不惧直面困难，方是真勇者也！”

这一刹那，方兴抬头看向老胡公，这位习惯潇洒飘逸的世外高人，突然憔悴地像个风烛残年的老者。

“恩人保重！”方兴倒头朝老胡公拜了三拜，擦拭过泪水，低头