夜里，青寨堡淅淅沥沥地下起雨来，燃尽的篝火也散尽了热气，四周一层一层地凉下来。

这雨断断续续下了好几天，而葛怀敏和朱观并其他三路宋军并没有到来，军中渐渐有了流言，幸而借着天气，无人到来一事被归咎于雨湿路滑、行军缓慢。

直到第三日，青寨堡众人终于等来了信使——只道是横山一脉的西夏部族得了调遣，如今已将十里井、长城岭和牛心亭的退路全部封堵了，葛将军并朱都监不敢深入，只得后撤到大里河接应狄青一部。

焦用几人闻言大惊失措，只得等着狄青给拿个主意。

秋雨刚停，空气里有着清冽的凉意，狄青望着远山的云雾、眸子里亦是凛凛寒光

“来都来了，当然要把该拿的都拿走！”

冶铁务在夏州城东面，隔着黑水河和矿山对望，每日都有源源不断的铁矿运进来、复而锻成军械，再沿着黄土高原纵横的沟壑输送到四面战场上去。

党项人的盔甲轻便坚实，党项人的机弩可射三百步之远——这是大宋西北将士人尽皆知的，此时与这庞大的军工厂不过一步之遥，众人心中都有些莫名的雀跃。

久雨未晴，厚重的云层低低地压下来，似乎要将夏州阖城盖住；时辰不过申末，周遭却阴沉得如同日暮时分一般。

千余宋兵集结列队，只其中三百名带着登城器械渡河进攻，余下大半士卒则守在河对岸以作后援。

“连老天爷都帮我们，天黑得这样快。”张衷被指派分管渡河事宜，此时已诸事备妥，只待东风吹来。

——他听狄青说“以寡击众、必在暮”，此时打心里觉得这是大吉之兆。

宋军隐蔽在红柳河对岸的树林里，待到天色愈发暗了才鱼贯而出。

白日里备好的浮桥一条条系紧，三百名宋军迅速地登岸列阵、备战攻城，张衷忍不住乐道“过了汛期、渡河都容易许多，还说不是老天爷帮我们？”

正列队渡河的众将士虽只当个笑话听了，暗中却更多了几分信心，李宜瞧着这暗暗高涨的士气，心里头忍不住地想——这小子还有这用处呢？

冶铁务另起了一座城墙隔在夏州之外，大抵是仗着城池在侧，因而并不仿着夏州筑外郭城、设铁蒺藜，只一道城墙聊作防御军事。

此时天色已暗，各工坊里的火炉子仍烧得旺得很、暖烘烘地驱散了初秋的寒意，反倒衬得城楼上黑冷渗人。

南面城楼上一名士兵打了个哈欠，颇有些不耐烦“说了三天了，宋人咋还不来。”

“指不定那些宋人都吓得滚回去了，我们在这自己吓自己。”旁边那小卒也晕晕乎乎地打瞌睡，喃喃道，“就算他们来了，这城里头也都停工清场了，他们爱打就打呗，干啥还要我们留在这。”

正说着话，不防身边那士兵骤然倒过来，那小卒伸手推他“还没下值呢，你要瞌睡也别”

一推之下，那士兵直愣愣地倒下地去，小卒伸出的手呆在原地，还未待他转身，黑暗里有密密麻麻的暗影晃动，其中一道撞上他胸口，穿过盔甲透了过去。

失去知觉之前，似乎听得有人大喊

“汉人来啦！快点烽火——”

不知何处爆出一声高呼，话音未落便被掐断气息似的戛然而止。

城中守军早已戒备、只待岗哨鸣镝，却不料这只宋军竟不声不响地摸过了河、摸到了城下，城中登时如滚油泼下一般，炸开了锅。

得信前往城楼上支援的士兵心慌意乱

端水守城的踉跄了两步，被那滚沸的开水冲了满身、蒸腾的白汽贴着皮地烫，那人撕心裂肺地用手去拂、声气也随着白汽渐渐没了；

疾跑的一脚踹翻装着箭头的推车，扑进那利箭堆里被扎得千疮百孔，像是校场上日久报废的靶子

城楼上尚未举火