走，确实比跟着朕享福啊！”

鄢懋卿彻底震惊了，他简直不相信自己的耳朵，难道这天，真要变了吗？

不，绝对不行！覆巢之下无完卵，严阁老绝不能倒！鄢懋卿暗暗咬牙，鼓足勇气，昂起了头，激昂地答道：“启禀皇上，臣有肺腑之诚沥血上奏！”

“讲！”嘉靖将背重新靠在躺椅上，方才的一番发作，已经耗尽了他全部的力气。

“我大明疆域万里、子民百兆，严阁老替皇上看着这江山百姓，实在是太难了！”鄢懋卿慷慨激昂道：“远了不说、多了也不说，就说今年上半年，正月里，俺答从河西渡冰河犯山西，顺天府百万军民缺粮；二月，河南饥荒；三月，陕西饥荒；四月，山西又饥荒；五月，东川土司内乱；六月，江西流民叛乱攻泰河，四川苗民叛乱犯湖广界。同月，山西、陕西、宁夏又地震，死伤军民无算。”

听鄢懋卿念经似的爆出一串串丧音，嘉靖帝又开始头疼了，全身靠在躺椅上，勉强继续听下去。

只听鄢懋卿继续慷慨陈词道：“何况东南抗倭又已到了决战时刻！国事艰难如此，全靠严阁老勉力支撑。他老人家尝对我讲‘治大国如烹小鲜’，如果没有这份老道的火候，恐怕天下立时乱了！国家这个时候，不可一曰无严阁老啊！皇上！”

顿一顿，他又道：“现在皇上怀疑严阁老贪墨，臣不敢在生人面前说假话，只能实话实说——当今这世道，天下官员哪个都不干净，谁要是众人皆醉我独醒，众人皆浊我独清，那立时就会被视为异类，排挤出核心圈子。不是诽谤祖宗，只是世易时移，物价比国初涨了好几倍，当初祖宗定下的薪俸，到现在这个年代，已经太低太低了，发饷的编制太少，若是就死守朝廷发的钱粮，官员不要说为政一方，造福百姓，就连最基本的养家糊口，都很成问题不可能！”

“微臣这个苏松巡抚，别人不敢说，但还要说说家是松江的徐阁老，徐阁老素有清名，在朝野的名声好得不得了，但陛下可能不知道，其实他家里，是首屈一指的大地主。而在他父亲那一代，不过是个小小的主簿，家有几十亩水田罢了。徐家偌大的家业，都是徐阁老给挣下的！”按照严世蕃的安排，鄢懋卿开始拉人下水了，你要是敢处置我们严格老，那就得连徐阁老一起！鄢懋卿叹口气道：“臣说这些，不是为了给严阁老开脱，更不是为了给自己脱罪。只是想请陛下三思，究竟是查处贪墨重要，还是先把眼前的危局撑过去，然后在适当的时候再行彻查，就算是治严阁老和微臣的罪，我们也没有遗憾了！”

鄢懋卿的一番陈词，充分证明他虽然政务不在行，但勾心斗角、耍嘴皮玩诡辩却是一等一的好手，也怪不得能成为严党的骨干份子——他这段听似很有道理的言论，其实用了至少两个诡辩之术，一个是‘危言耸听’，将危机夸大，将严阁老的作用夸大，将官员的贪墨行为夸大，使听者产生一种‘危机压倒一切、严嵩重要无比，贪墨不算什么’的错觉；另一个是‘混淆概念’，让听着产生一种‘饶过严嵩就是饶过鄢懋卿，惩治鄢懋卿就是惩治严嵩’的错觉。

那边嘉靖皇帝被他冗长复杂的说法，弄得头痛欲裂，大脑一片混乱，竟完全忘了起初的打算，甚至不知要说些什么了。

李芳看出皇帝不对劲，赶紧轻声道：“陛下，练功的时间到了。”都这样了还连个什么功？李芳如此说，不过是给皇帝个体面的说法罢了。

嘉靖一摸额头，已经满是虚汗了，知道自己再也撑不下去，只好缓缓点头。心情一放松下来，他便闭上眼睛，竟要沉沉睡去。

李芳一看，鄢懋卿还跪在外头呢，赶紧小声道：“陛下，鄢懋卿怎么办？”

“先放回去，能跑的了他……”嘉靖说出最后一句，体力心力都已用到极限，突然觉得面前的一切都模糊