“天子有令，传大司马虢季子白觐见！”礼官朗声呼名，清脆而洪亮。

殿外，虢季子白下意识地整了整衣冠，尽管在来朝的路上，他已经重复了十余次类似的动作。但不起眼的小动作，遮挡不住他心中的惶恐和不安。

论入朝面圣，虢季子白早已轻车熟路，但今日不同的是，虢季子白打心底里抵触这次与周天子的述职。原因很简单，他奉父命所要呈奏的战报，和战场上实际发生的事情，不但没有太大的关联，甚至可以算是天壤之别——

旬月之前，他率领成周军队在茅津渡设伏，本欲将犬戎国师一行捕获，可没曾想，自己大意轻敌，中了对方的埋伏，反倒几乎全军覆没。幸而尹吉甫和韩侯奕的部众及时出现，用计稳住犬戎部众，这才等到程仲辛、程仲庚昆仲来援，躲过一劫。

送走尹吉甫和韩侯奕之后，虢季子白本欲打道回府，却接得公父的密令，率部前去洛河上游缴戎，杀些伊、洛谷地的戎人充军功。虢季子白尽管不愿，但他历来不敢忤逆父命，只得硬着头皮在伊、洛流域搜寻落单的戎人，以杀良充功，总算凑得五百敌聝。

清理战场已毕，虢季子白灰头土脸地回到虢国，本以为会遭受虢公长父的一顿痛骂，却没想到公父竟满面春风，率领一大堆将官出迎。

虢季子白见势不妙，暗道不妙，知父莫若子，他料定公父此举定然不怀“好”意。

果不其然，虢公长父当着成周八师将官的面，一顿夸赞虢季子白的军功。那些将官又多是阿谀奉承之辈，自然乐得遂老太傅的心意，免不了一阵贺功之辞。

虢季子白羞怯难当，耷拉着脑袋，只恨不能用手捂耳，还得强颜欢笑。

回到虢国新都，虢公长父大摆筵宴，为出征将士接风洗尘，宴饮三日，这才作罢。

宾朋散尽后，虢季子白正欲遁逃，却被公父一把抓住。

“孽子，你何以如此无能？”虢公长父面带愠色。

“公……公父……儿不肖，此役不能克竟成功……”虢季子白十分内疚，时至今日，他内心依旧过意不去，对不起因自己部署失策而枉死茅津渡的将士们。

“为父说的不是这个！”虢公长父语气僵硬，一副不怒自威的模样。

“那……那是……”虢季子白愈发胆怯。

“看你这怯懦模样，如何入京报功？”虢公长父冷哼道。

“什么？入京？报功？”虢季子白暗叫不好。

“怎么？你这大司马打了胜仗，如何能不向天子请功？”虢公长父一脸理所应当的神情。

“可是……”虢季子白心虚的很，他浑身每一片竖起来的鸡皮疙瘩，都在抗拒着公父的安排。

“我知道你所想何事，”虢公长父不以为然，“你的仗打得一塌糊涂，但不能灭了我虢氏的威风！至于天子，也决不乐意听到你的败绩！故而，为父前日命你去斩杀些伊、洛之戎，便是为了此事。明日你便启程赴京，向天子奏捷！”

“可……”虢季子白愈发局促。

“不必担忧，为父已替你拟好诏书，你回府后誊抄一遍，记背于心，定能使龙心大悦！”言罢，虢公长父便从怀中掏出一卷布帛，他显然早已做好准备。

虢季子白心神不定，颤巍巍接过布帛，粗略一览，大惊失色。

“这……大败犬戎之师，斩首五百余众？”虢季子白急道，“公父，这……如何成了五百犬戎了？”

“糊涂！”虢公长父转喜为怒，“你将这些戎人的右耳割下，谁能认出他们是犬戎人，还是伊洛之戎人？”

虢季子白脑中一片空白，只觉此事有万分不妥，可他纵使有千万种疑难，一来霎时间难以捋顺，二来又如何敢出言顶撞公父。

“你听着，”虢公长父不容置疑道，“朝中大部分的公卿，为父已然