同时，方兴自然也不忍告诉召公虎，他心目中那个乖巧可人的爱女，已经变成一个成熟的太后，垂帘听政，将齐国大权独揽手中。

有了方兴这几日的陪伴，召公虎精神日益转好。眼看年关将至，方兴不愿再作叨扰，于是瞅准时机，便来向老太保辞行。

“方叔，你这就要走？”召公虎面带憾色，“不知你接下来，欲去何方，欲行何事？”

方兴笃定道：“兴自出仕以来，羁旅奔波于四方，身心皆疲，茫然若失。如今赋闲，正可潜心自省，修身养性，岂不快哉？”

召公虎点了点头：“你身处尘嚣之外，却别忘了心系大周才是。”

方兴拱手道：“谨记太保教诲。”

召公虎正待送方兴出府门，突然想起一事，又嘱咐道：“对了，你也老大不小，孤曾替你许下与申伯之妹的婚事，可别忘却咯……”

还没待老太保说完，方兴已觉头皮发麻，可又不忍坏了召公虎兴致，只得连连点头应承。

出了太保府，方兴信马由缰，朝镐京城疾驰而去。

一路上，他感慨万千，思绪迟迟难以平静。

待行至一处僻静所在，方兴突然想通一事，不由浑身战栗，毛骨悚然。他勒住驷马，望着远方的南山出神。

“阿岚临终前说了什么？”

方兴自言自语着，从怀中掏出一个锦布包裹，小心翼翼地摊开。

眼前的四个黑陶小瓶，曾经盛装着剧毒之物，先后毒死了公子元、齐卿吕祜、鲁侯戏及其阉宠连奴。而方兴在与洛乙丑、岐叟分析过后，将这四起毒杀的幕后主使都指向了商盟，众人本待在齐国找出黑陶的源头时，恰恰遇到纪军扶持胡公子作乱，线索也告中断。后来，一连串变故接踵而至，方兴也无暇继续追查此事。

可当方兴拜访罢召公虎，心中再无牵挂时，过去数月在齐鲁的点点滴滴，再次浮现在他的脑海之中——

“阿岚说了什么……”方兴努力回忆着，继续自言自语道，“对了，她说，齐侯无忌领军出城后，并非死于战事，而是事先便被投了剧毒……”他忘不了阿岚临终前那惊魂未定的眼神，“她好像是说，‘我若不自尽……太后便要杀我灭口……’”

寒风凛冽，天上下起鹅毛大雪。

“难道，齐鲁之乱的背后黑手……是她？”方兴想到这，不由倒抽一口凉气。