次日，齐国太庙之外。

应召芷之约，张仲、吕义一大早就领着义兵，在太庙四周拱卫。见召芷车驾到来，二人皆上前行礼。

召芷笑着对张仲道：“有劳二位，不管太庙内有何事发生，切不可让临淄城内出了乱子。”

张仲一愣，只觉之言蹊跷，露出疑惑神色。但这恰恰是召芷想要的反应，她干笑了两声，迈步进了太庙。

此时，太庙内已经挤满了卿大夫们，除了被国、高带回封邑的亲信，以及跟随齐侯无忌出征未还之人外，剩下能出席的齐国政要们都已聚集一堂，正在焦急的交头接耳，不知夫人所召何事。待见到召芷领着世子赤前来，这些卿大夫们很快止语不言。

召芷深深吸了口气，缓缓走向主位坐定。

她表面不动声色，内心却是忐忑不安，她知道，今天她要面临人生中最关键的时刻，今日之事的成败与否，于己、于世子赤、于齐国，都是生死攸关的转折。

耳旁，只听礼官报道：“吉时已到！”

召芷长舒一气，对身旁的青衣寺人微微点头，那青衣寺人将手一挥，站立太庙出入口的二十多个寺人同时动手，将三扇大门反锁，又用丧礼的麻布将窗户遮住，太庙内光线瞬间黯淡，只有火烛摇曳下的斑驳微光。

众大臣大惊，都一时目瞪口呆。

“赤儿，”召芷从阿岚手中接过世子赤，紧紧抱在怀中，“你不要怕，有母后在，你什么话都不用说，但是，也不能哭，记住了么？”

世子赤方才被关门的动静吓到，此时懵懵懂懂，只是点头。

“诸位，”召芷站起身来，对众人道，“齐侯薨逝，已过六日。可他尸骨未寒，遗骸却还在纪人手中，在临淄城下日晒雨淋。诸位身为齐国股肱，于心何安？”

夫人语出哀戚，众臣听罢，也是一阵吁叹之声。

“然，国不可一日无君，”召芷心一横，将心中演练多日的腹稿倾泻而出，“如今纪人为何围攻临淄？乃是欺我国中无君，欺我丧夫之寡妇，欺我丧父之孺子！恨只恨，便是那心怀篡逆之念的胡公子，他有何厌，竟然觊觎我世子赤之君位？更可恨，是那些与叛党里外勾结的逆臣，你们于心何安哉？”

召芷剑眉倒竖，瞪着鸦雀无声的人群，自有一股不怒自威的英武之气。她这番狠话说罢，卿大夫中已不知有几人颤栗、几人不安。

“司徒大夫，司空大夫，”召芷开始点名，“今齐国上卿、亚卿已回封国，下卿已故，尚在临淄的大夫们，当属你二人官衔最高。烦请出列，共同主持世子继位之典。”

“这……”司徒大夫年长，他颤巍巍出列，却迟迟说不出话来，只是一个劲地朝司空大夫递眼色。

那司空大夫也是踟蹰很久，终是硬着头皮道：“回禀夫人，这依齐国成例，上卿、亚卿不在国中，照例是无法议立新君的……”

召芷冷哼一声：“你们是说，国伯、高仲不在城内，世子就成不了国君？”

二大夫齐声道：“正是。”

召芷怒道：“临淄被围六日，国、高手握重兵，却迟迟不来增援。我一介妇道都看得出来，他们这是坐等齐国灭亡罢？”

司空大夫赶忙道：“夫人不可如此猜度，国、高二卿乃中直之臣，臣虽不知他们为何迟迟不发兵，但定有其难言之苦衷也……”

“苦衷？”召芷冷笑道，“等临淄城破，胡公子坐了齐侯宝座，世子与我这未亡人成刀下之鬼时，谁又理会我母子的苦衷？”

司徒大夫见召芷话锋不谐，赶紧出面相劝。

召芷不愿搭理这二人，而是朗声问道：“这么说，你们都不愿立世子为齐侯咯？”

众人皆道：“此事当从长计议……”

召芷终于怒不可遏，拍案道：“从长计议，临淄破城只在旦夕，你