镐京城外，渭水河边。

时已初秋，天边的秦岭之上秋意正浓。秋风萧瑟，漫山黄叶如波涛般律动着。

尹吉甫领着属员，在城外三里处设篷以待，准备迎接出使鲁国归来的大宗伯王子友。屈指数来，王子友此去已有半年之久。起初，周王静只是派遣王子友前往鲁国为鲁世子戏锡命，可谁曾想，齐鲁却自这次废长立幼开始，纷纷陷入内战的泥淖之中，至今未休。

旁观者清，对于大周朝廷内外发生的事情，尹吉甫身为太宰，自然心如明镜。可这一切自周天子而始，又能如何归咎于他人？作为两个老资格的大诸侯，齐鲁虽远，却关乎大周法统与颜面，如此一闹，天下那些反周势力，怕是早已摩拳擦掌，蠢蠢欲动罢？

远处，王子友的使团渐行渐近。

尹吉甫远远眺去，王子友的车队稀疏零落，早已没有出使之时的风光。其车马虽然在东都洛邑已然更换，但顶着风沙跋涉向西，还是教泥泞蒙上了一层土黄。至于那代表周天子权威的白牦符节，也饱经风雨冲刷，变得破旧不堪。

转眼间，使团车马已至近前，王子友跳下车来，与尹吉甫对面行礼，其身后跟随一人，正是出行前尹吉甫新认的小徒伯阳。这一路风餐露宿，王子友憔悴了不少，但眼神中脱去了曾经的稚气，变得坚毅，显是精明强干了许多。

尹吉甫揖道：“大宗伯远道归来，有失迎迓！”

王子友笑道：“太宰见外！有劳阁下郊外接风，孤不甚荣幸。”

二人又寒暄几句，便同乘一车，往镐京城门驶去。

途中，王子友简要谈起此去齐鲁之行的所见所闻，尹吉甫听罢，心中波澜起伏。

尹吉甫沉吟道：“鲁侯戏逼兄自杀，胡公子携众作乱，齐伐鲁，鲁又伐邾……唉，诸侯擅行侵伐，此乃大周之羞耻也，奈何？奈何！”

王子友道：“此亦是方兴大夫所虑之事……”

谈及于此，尹吉甫这才想起方兴并未随王子友归朝，于是问起原委。

王子友叹道：“说来话长，我等本欲取道宋国归镐京，奈何恰逢鲁侯戏伐邾，邾国破城只在旦夕。孤虽请来卫侯和斡旋，奈何鲁侯戏油盐不进，执意灭邾国而后快。无奈之下，孤只得先行回朝，向王兄禀明鲁国形势。至于方大夫，他执意留在鲁国，故而未归。”

尹吉甫心中一凛，觉得方兴此举略有欠妥，但还是点了点头，又问道：“那如今鲁国战事如何？”

王子友奇道：“孤离开鲁国之后，尚未听闻任何战况。怎么，朝廷也没有收到鲁国来报？”

尹吉甫摇了摇头：“未曾。”

王子友又问：“那齐国战报呢？”

尹吉甫再次摇头：“自胡公子占了临淄城后，亦未曾听闻任何进展。”

王子友泄气道：“不想镐京城亦无消息。不知是战况胶着，还是军情闭塞之故？”

尹吉甫悄悄望了眼左右，低声道：“大宗伯有所不知，自从太傅一党势大，虢季子白掌管军事大权，许多军情都被直接截留在大司马府以内，难以上达圣听，更别说报于我等卿大夫。”

“果真如此？”王子友面露忧色，“看来，比之孤出使之前，今日之朝政反愈加障蔽也……”

尹吉甫叹道：“若非大宗伯方才详述，我又从何得知齐、鲁有如此不礼之事。不想那鲁侯戏年纪轻轻，便有弑父、逼兄、杀臣、伐国之举，哪还有半分封疆侯爵的样子？只可惜，这些恶事即便传得世人尽知，可到了王畿之内，反倒如泥牛入海，无人知晓。”

王子友紧攥拳道：“这些奸臣乱党，只会粉饰太平，却断了忠良之言路！可恨，可恨！”

见对方情绪激动，尹吉甫突然想起一事，赶忙道：“大宗伯，你此番出使齐鲁耗时良多，朝内的异议之声，也从未间断过呐……