辰时。

镐京城中金鼓齐奏，鲁国使团接到天子御诏，步入内城，被礼官径直引至大周祖庙。

尽管周王静对鲁国不甚感冒，但依礼法，鲁国国君亲来朝觐，最高仪节仍是不可有亏。

在宗庙之外，早有大宗伯王子友出迎，将鲁侯敖领入太庙，奉上甘露。

鲁侯敖谢过王子友，仰头一饮而尽，随之一阵干咳，强忍着把露水咽下。看得出来，鲁侯敖此行劳顿，在路上显然染上急病，只见他形容憔悴，精神状态甚差。

在大宗伯身后，小宗伯方兴取来“六币”，作为天子见面之礼。六币者，以马匹包裹玉圭，以虎皮包裹玉璋，以布帛包裹玉璧，以锦布包裹玉琮，以绣布包裹玉琥，以黼布包裹玉璜。鲁侯敖拜谢，命上卿鲁公子元收于匣中。

其后，太宰尹吉甫奉上玉几案，自有副手宰夫将牛、羊、豕三太牢放置于其上，身后二位少宰芮伯阜、祭伯俗分别将大献之礼所需的玉爵与玉献摆上玉几。待忙完这一切，退立一旁。

太庙外，早有大司徒虞公余臣、大司空申伯诚率领其余诸卿大夫肃立两侧；而在太庙和王宫之间的逵道上，大司马虢季子白、大司寇毕伯硕率领虎贲卫士跸除行人，为天子开路。

随之，钟磬大作，周王静乘銮驾，从王宫中徐徐开向太庙。

鲁侯敖赶忙领上卿和二公子出迎，参拜天子。太宰尹吉甫和大宗伯王子友紧随其后，担任傧相。

可周王静乍见鲁侯敖，却不自觉露出轻蔑笑容。

尹吉甫将这一切看在眼里，心中颇不是滋味。说起来，这是周王静继位的第八个年头，早非昔日初登九五的那位青涩少年。这些年来，他已然能够驾驭帝王之术，御下有道，牧民有方，恩威难测，眼神中也渐渐有了他父王厉天子的神情。

周王静痰嗽一声，故作热情道：“余与鲁侯初次相会，有失迎迓。”

话音未落，鲁侯敖略显尴尬：“天子恕罪，三年前陛下于洛邑崇山大会诸侯时，便已面圣过一回也。”

“是……是么？”周王静眉头一皱，顿觉失言，窘迫不已。

可他身为人王，哪里肯认此错，闷哼一声，也不再顾鲁侯敖，扭头便踏入宗庙。

身后的鲁国使团噤若寒蝉，大周公卿们也面露尬色，连忙簇拥着鲁侯敖紧随天子。

小宗伯方兴连忙递上礼器，将圭瓒奉于天子，将璋瓒递给鲁侯敖。

周王静同鲁侯敖参拜罢先王列祖，接下来，便是仪式最为复杂的酬献之礼。

按《周礼》，天子以鬯酒献于宾客，宾客饮尽，名之曰“酌”；宾客再反敬于天子，天子饮尽，名之曰“酢”；后天子再赠礼物于宾客，名之曰“酬”。一酌、一酢、一酬结束，合称一“献”。

天子酬献宾客，根据爵等不同，次数也依次递减，名曰“降杀以两”。天子对上公行九献之礼，对侯伯行七献之礼，对子男行五献之礼，所赠的礼物也贵贱不同。

周王静端起玉爵，与鲁侯敖互饮鬯酒。可天子年轻力盛，鲁侯敖则年过四旬，加之旅途染上风寒，才饮了三爵，便不胜酒力，频繁咳嗽起来，气喘吁吁，连称“死罪”。

可天子似乎反而来了劲头，一边口称“无罪”，一边继续劝鲁侯敖饮酒。终于，待到第七杯饮尽，鲁侯已然手捂口鼻，体似筛糠，面色煞白，几近晕厥。

见到鲁侯敖的窘态，周王静心情大好，面带嘲色：“鲁侯，还可乘车否？”

鲁侯敖强忍不适，只得点头：“尚可，尚可。”

周王静笑道：“那便有劳贵国使团移步明堂，余还有许多言语，待与鲁侯长谈！”

言罢，便走出太庙，上了銮驾。

鲁侯敖只得唯唯，在鲁公子元紧紧相搀下，艰难地挪出屋外，呕吐不止。

众卿大夫见