因其行踪诡秘，动作如鬼，平日分别隐伏在各种行业之中，照样和人们相处，公平交易，童叟无欺，在未穿那一身骷髅衣服之时，对人又是谦和又是慷慨，并还常帮人忙，周济穷苦，天底下极少见到那样好人，多么亮的眼睛，也决看不出这班恶贼的破绽。大小巢穴又多，虽有一个总寨，乃是藏聚金银和恶贼每年一次聚会之所，平日主要的人极少在内居住。只有几个假装山民的亲信徒党在彼看守，均各带有妻子，表面看去，和山中穴居野处、土著多年的山民一般无二，耕种樵采也极勤劳，并无一问讲究房舍，无论是谁，也想不到会是一个堆满血腥的地狱和许多恶贼徒党潜伏多年的根据地。而那假装山民的贼党，表面老实懦弱，勤苦力耕，实则本领高强，连同住的老少家属都无一个弱者。

为了骷髅邪教法令严酷，掩饰巧妙，这班看守的徒党，必预照着首领所说，每日虽可假装采荒外出，或是到了夜来，闭户安眠之后，把人分成几班，轮流去往秘窟之中尽量享受作乐而外，平日现在人们眼里时，非但要和真正山民做得一样，连饮食衣服也须做得格外穷苦，不许吞吃不下。这是全教中的第一个苦差使，休说被人看出一毫破绽，便是言动不谨慎，或是不耐日里吃得大苦，无故偷吃点酒肉，也必受到重罚，甚而惨杀都不一定，装得不像，或是吃得太少，不到轮值享受时期，暗入洞中，也所不免。

贼巢原是一片山崖，外面是家看守贼党所居的崖洞，内里却有秘径相通，深入半里许，方到山腹里面的贼巢秘窟。外面自成一个小村落，地势虽较偏僻，大小山路有好几条，还有一条专供贼党往来的险径，相隔山口只两三里，山外不远还有好几处村镇。

贼党来去隐秘，本不会被人知道。

内中只有一个少年寡妇王小翠，父亲是个武将，颇有一点本领，人也美貌，晓得江湖行当，人更机警，事前早听人们暗中传说，深知厉害，一见来贼这等打扮，人数又多，自知不敌，手中又无兵器，没有反抗，词色也极自然，不亢不卑，正对贼党的意，并说

“我少年寡居，共只这点财产，诸位英雄要什么全可奉上，我决不泄漏一字，何必要我母子的命？”不料无意中几句求告的话，竟保全了一条性命。

因贼党所奉邪神骷髅夫人本是一个寡妇，教中规条虽然荒谬绝伦；全无人性，因其附会邪神，生杀禁忌均有专条，全都不近情理，使人莫测，常人看了认作荒诞无稽的笑谈，教徒贼党却当作圣旨一样看待，不敢丝毫违背。最可痛恨是那么凶杀残酷，对于有财势的人家，却认为做官人都是天上星宿降生，他们官官相卫势力甚大。没有官势的财主人家尚可下手，做官的却惹不得，否则事情必要闹大。真不得已，也只能用计诱胁，不宜明做，更不可以多杀。恶贼平日极少杀害官绅，就杀也是迫于情势，只用手法暗算，并不伤害家属，也不抢什财物。又因邪神是个女体，对于妇女本有几种不杀的条文，《骷髅经》上说到邪神身世，又是一个皇亲国戚的武将之女。小翠本就被贼看中，再加所说竟有几件与之暗合，非但不杀，反以好言相商，要她随同人山，做第五个恶贼的夫人。

小翠因不答应，所抚三岁孤儿必被惨杀，迫不得已忍痛答应，去时便留了心，再三向贼力争，自己孤寡无依，以前丈夫情爱深厚，留此三岁孤儿，不为安顿，问心难安，无论如何也要给我几天限期，我如违约，任凭惨杀，你们如不答应此事，宁死不从。第五个恶贼早为美色所动，又因小翠词色从容，答话得体，便答应了五天限期，放下孤儿走去。

小翠也真机警心细，断定贼党人多，已落他手，非但不能反抗，稍露不愿，母子二人也必受害。仗着客居，娘家虽有一兄一弟，兄长出门多年早无音信，兄弟家住山东，相隔路远，贼党不知自家底细，为保机密，始终声色不动，先将丈夫遗留的数十亩田地