三月、丁香花期却始于四月这一破绽，迫得他不得不坦白。

却当真说得太多，句句皆错。

“所以我要画一幅她的小像，远胜这幅。她在时，我从没画过。”

那几年太不得空，有闲的辰光只忙着与她相伴。

淳风便去望墙上挂着的几幅，“每幅都比纪晚苓这幅好。”

顾星朗似没听见，又痴惘起来，呆呆看刚完成的这幅。她一手托着腮，一手执黑子，笑盈盈，是与他对弈时模样。

－你要输了哦。

声犹在耳。

南薰阁痛哭还历历在目，无论何时想起来都心肝乱颤，顾淳风只怕他又要落泪，忙别开去看满墙画作。

许久方听他道：

“那便将这两样拿去烧了罢。”

她回头，才知他说的是纪晚苓的小像和一册，诗集？忙答应，不敢多问，收起东西打算告退，却听兄长再道：

“宋寅不错。几个人里朕其实最中意他，持重，与你年纪也相仿，最要紧，朕打算天长节后设辅阁，他会在其中。”

淳风反应一刻，“辅阁，与蔚国的是一回事么？”

蔚国辅阁，初为慕容峋纳竞庭歌之谏所设，上官宴掌权后沿用，如今乃蔚廷中枢。

“是也不是。形制是同一套，但蔚国无君，本国有，权柄之分布、制衡之道理就大不同，效用也因此相异。”

淳风正神色，“九哥没打算对蔚国用兵吧？”

顾星朗笑笑，“为何这么问？”

“照理，两国历经大战，该与民休息、偃武兴农，这三年也确都这么在做。但一来，蔚国彻底改制，断百年传统，论社稷之固，不如我大祁；二来，边境虽还算平宁，小冲突不断，总觉得——”

“总觉得是在相互试探？”

淳风点头。

“是也不是。”顾星朗坐下，轻转案上玉杯，“大战损兵折将，如今两国边境驻军之中，新兵多，老兵少——新，意味着没有作战经验，一旦打起仗来，不堪大用。”

淳风想了想，“九哥是说，现下的小冲突只是你与上官宴的默契，有意练兵？”

“精兵强将都是战出来的。至于用兵与否，朕只能说，今年不会。”

一年有一年的局势，明年有明年的判断。尤其今冬他要赴寒地，或能与上官宴以私交一叙。

“九哥重提女课，是否也因蔚国已在推行？”

顾星朗点头，“上官宴的由头是新政，朕的嘛，择善而从。”

下一日淳风便去了城郊见姑娘们。

相谈到黄昏才离开，近覆盎门时有烈马驰骋而过，掀得公主车驾晃两晃。

“哪来的狂徒？！”侍婢在车内小声斥。

“无妨，咱们走咱们的。”淳风已过了爱管闲事的年纪。

覆盎门下却起争执，大概是那人要入城，城门卫不让。

淳风有些困顿，兀自闭眼养神，经过时方听见熟悉音色，心头一跳，拉开车窗一隙，看见了纪齐的侧脸。

远处还有一匹马，当然是追风。

队伍应声停，侍婢将城门卫请到车前，淳风隔门问：“为何不让他入城？”

“回殿下，此人有诺，永不回霁都。”

淳风怔住，“你知道他是谁？”

纪齐是三年前在鸣銮殿内对顾星朗做的承诺，口头承诺，一个城门卫竟知，还身体力行？！

“回殿下，是！”

那头纪齐本不知车内是谁，听城门卫一口一个殿下，试图靠近，被拦，只得沉声又高声：

“我有话对你说！”

好大的口气！场间众人皆愕然相觑，淳风拉不下脸，命婢子前去传话。

“公主说，小树林见。”

那片小树林距覆盎门也就不到十