废相之后，各部司由天子自领的规矩仍行。

景弘十一年科举取士数百人，朝廷自此从中央到地方，凭恩荫、经察举而定的官员又大幅缩减。

胸怀经国之志的年轻士子们得以施展拳脚、重铸格局，所谓崭新气象。

而九哥为自己挑拣的这几位，除柴一诺之外全是文臣, 全来自科举取士。

“尽都出类拔萃，直教臣妹自惭配不上。”花半月一一看过之后，淳风结论，“其中两个还比我小几岁，不见面也罢了，看到人家那少年英姿的模样, 越发觉得是我在占人便宜。”

顾星朗正躬身绘丹青。已近完工, 他似对右边眉梢不满意，深埋着头细细在修补。

是阮雪音的画像。他近来热衷于此, 大大小小已绘了十几幅，挂在寝殿内、书房里，凡他目之所及处。

每幅的时令、景色、姿态、神情皆不同，或笑或嗔，或沉静或活泼。淳风既知嫂嫂一年比一年更生动，却也不知已这般生动——是与九哥在一起时格外不同些吧。

还是他一厢情愿的臆想？

她自然不问，兄弟姊妹几个都为此高兴：有了新的纾解之法，总能少喝些酒，画便画吧，爱画多少画多少。

“他们可都对你倾慕有加。”修补结束，顾星朗直起身将整幅画看一遍，露出满意之色。

“他们那是讨君上的欢心。”淳风脱口方反应说错，忙改口：

“陛下。讨陛下的欢心。”

“君上”二字不用于日常称谓，也是新规。

人人莫名，连顾家姊妹都想不出所以然，还是涤砚, 给出了最合理猜测：皇后在时, 从不称陛下, 只称君上。

——他这是要将与阮雪音有关的一切，通通定为独一呢。

顾星朗搁笔，招手让她近前些，问：“比这幅如何？”

淳风方发现嫂嫂的绘像旁边还有一幅小像，发旧，其色微微暗沉，倒仍五官清晰，裙摆上的孔雀翎极尽斑斓。

“纪晚苓？！”

“哪幅更好？”

淳风不知他何意，撇嘴道：“自然嫂嫂这幅好。”

“公允之评？”

淳风又细比对：“不能更公允了。线条、用色，细节之精细，人物之栩栩，高下立见得不像一个人画的。”

十来岁的功夫自然比不得如今水准。

倾注的心力也不同。

“且嫂嫂本就比她美。”淳风继续评，“九哥为何还留着她的小像？嫂嫂见过么？”

“见过。”

“难怪。”

那意思是：阮雪音离开虽然为他为大局为社稷为天下，这些陈年心结在抉择时刻也会起作用。

说完便悔，因为这话谁说都好，唯独不该她这放走嫂嫂的罪魁祸首说。

顾星朗却没怒，淡淡道：“我当初说过要扔，她说不必，亲手放回去的。”

淳风体会片刻。“那是嫂嫂爱护九哥，连带着九哥的过往一并珍视。我嫂嫂真好。”

顾星朗因此沉默, 御书房内只能听见窗外春莺啭。

“所以她，其实难受么？”

“珍惜九哥的过往是一回事，吃醋遗憾也是必然吧。我若是她，便会想，少时做九哥梦中人的是自己就好了。”

顾星朗只觉心痛。

不仅这幅小像，他还细讲过紫丁香始末：

画作虽为十二岁纪晚苓生辰时，那画上紫丁香却是写虚——因为他是在下一年，十三岁那年，才搬花入的相府。

而之所以写虚，是因前一年他就听说了紫丁香喻情窦初开，当时没至花期，也没想好要不要送，遂将之入画，也算成全一时思慕。

这些旧事他本不愿让阮雪音知晓，但她实在敏锐，直接抓住了纪晚苓生辰在