“为何是去边境服役？为何不是处死？那晚嫂嫂说最好处死，是真死；臣妹据此提议假死，因为比较好安排，人消失了即可——服役就麻烦了，边境再荒凉也是有人的，皇后去没去, 若一心打听，能打听到——九哥你还真让嫂嫂去受那种苦不成？”

顾星朗诸事缠身，尤听不得淳风喋喋。

“日后要接她回宫的。处死了还怎么接。”半晌不耐烦回。

淳风瞪大眼，“那也是悄悄接回啊，说不定还得易个容、换个身份——”

“她是阮雪音，是大祁的皇后，永不会换身份。朕要接她回宫，便是光明正大接。她本就无罪, 又于国有功, 理当如此。”

淳风彻底懵了，“可你都将她贬为庶人了。”

“诏书里哪句写着贬为庶人？”

写的是：以庶民之身。淳风想起来了。“九哥你竟在天子诏上玩儿这种把戏——”

“把戏多了。”顾星朗没功夫与她来回解释，一口气说完：

“通篇也没定她有罪，说的是与公天下一案牵连多；守社稷、扩疆土、布德政，皆是她功绩，相比无法被彻底坐实的罪名，分明功大于过，所以实是在说她受了天大的委屈；布德政，当然指女课，有人说这是她谋逆的证据，也有人说她此举功在千秋，朕与举国妇孺一样，认同后者——天子诏书，传达的是天子之意，反正朕是这么认为，旁人可以有不同看法。”

淳风深吸一口气，“斟酌这道诏, 九哥花了不少气力吧。”

“你嫂嫂鸣銮殿认罪激起举国妇孺声援，是她的策略，也是她的福报，为这道诏的效力加码不少。”

淳风默了默，“九哥半分不想委屈嫂嫂。就像嫂嫂不愿九哥背负任何污名。”

顾星朗轻轻叹息，停下手中事务，“她不会去最西蛮荒之地。西境那么大，且分旧祁西与新祁西，真若有人打听，必定怀着异心，直接斩了便是。已安排妥了，也是这会儿召你来的原因——你送她去。”

淳风巴不得，连声答应。

顾星朗勾勾手指让她近前些。

“务必送到。途中无论谁，对你说什么，拿出怎样在理的说辞，都不能改变主意。”

“那是自然，我会力护嫂嫂周全——”淳风快声答，旋即觉得不对, “此一趟为绝密，本就没几个人知道, 同行队伍该也精简, 谁会对我说什么？”

顾星朗眸色沉沉，半晌吐出一个字：“她。”

“谁？”淳风初时没懂，看了片刻兄长眼神，“嫂嫂？怎会——”

“只是给你提个醒。若她拿出新的理由，为我，为大祁，要离开，或者，”下一句话难，顾星朗顿了顿方说出口，“要交出性命，你决不能答应。”

“我自不答应！”

“离开也不行。绝对不行。懂么？”

淳风不能不懂。兄长此刻神情骇人。“是。臣妹记住了。但解决之法都有了，嫂嫂怎还会改主意？”

也许不是改，是根本就没答应过。

顾星朗不确定，没有任何实据，连猜疑都是熄了又起的——那晚她用了太多伎俩转移和浇灭他疑心，真让他放心了些时候，却于这两日越想越不对：

淳风这办法她同意得太快、太容易，与鸣銮殿请罪之坚决全不相符；幽兰殿第一夜她的话语、神情、哭泣也都存疑，当时糊弄过去了，却经不起回想推敲。

不得不防。尽管他想不出她还有什么理由，非离开他不可。——朝朝？

“总之你记住这句话，务必践行。”多说无益，顾星朗沉声，“没有变数最好，若有，应对之法也只一个——”

“充耳不闻，油盐不进，护送嫂嫂平安抵达，抵达，”

顾星朗还没告诉她究竟是送去哪里。

“深泉