1485年11月，刚果河中游，距离大河入海口一千多里，贡贝马塔迪（gombe matadi）。在刚果语中，这个地名的含义是“行走在岩石之地”。

汹涌的湍流从上游的高地奔来，冲击着险峻的河岸，也冲刷着茂密的雨林。白色的鹈鹕振动翅膀，在青色的大河间上下飞舞，捕猎着肥美的河鱼。黑色的蚊群嗡嗡旋转，在蓝色的天空中聚集成团，追寻着血腥的气息。更远处，蒙蒙的水雾升腾缭绕，无际的丛林遮蔽天日，四处看不到一丝人烟，唯有原始的洪荒。

此时，三艘卡拉维尔帆船，就在汹涌的湍流中，借助些许的西风，艰难的往东方的上游行进。为首的旗舰尺寸稍大，高高的桅杆上，飘扬葡萄牙王室的旗帜。几只好奇的水鸟被吸引而来，追逐着缓慢行进的帆船，在桅杆上盘旋环绕。

船长迪奥戈·康脸色苍白，神情忧郁。他端坐在船尾的船长室里，一动不动，犹如沉默的雕塑。即使是在炎热的热带，他的身上依然裹着厚厚的羊毛毯子。时不时的，“雕塑”会微微颤动，发出几声压抑的干咳。

在“雕塑”的面前，正摊开着一卷羊皮纸。羊皮纸旁边是蘸了墨的羽毛笔，简陋的量角器，还有一把平行的航海尺。羊皮纸上，到处是弯弯的曲线，精确的纬度线条，模糊的经度线条，以及细密的葡萄牙语标注。很显然，这是一幅新绘的航海地图。

地图的北方就是航海的起点，王国的都城，里斯本。去年八月，葡萄牙远洋船队从里斯本启航，一路往南，先后经过马德拉群岛、加纳利群岛、佛得角群岛，穿过几内亚湾，靠近黄金海岸，终于在今天春季，抵达了新筑的埃尔米纳堡。

在埃尔米纳堡处，远洋船队就一分为二。船队中三分之二的船只，和绝大部分的士兵，都交由迪亚士爵士率领，在埃尔米纳堡的港口驻扎。

迪亚士爵士会率领船上的六百多水手与士兵，征讨附近的土著部族。王室的命令很明确，那就是黄金，黄金，更多的黄金！他们将尽可能的清洗周围的村落，掠夺昂贵的黄金，抓捕健壮的奴隶，再作为矿工，投入到埃尔米纳堡周围的金矿中。

迪奥戈船长则率领着五艘卡拉维尔帆船，继续南下。他一路艰难的穿越赤道无风带，损失了一条帆船，再次抵达宽阔的刚果河入海口。随后，波涛汹涌的大河，无边无际的雨林，汇聚成团的蚊群，就再一次出现在众人面前。看到这一幕，上一次探索中幸存的船员都满面惊恐，低呼着“魔鬼的土地”。

迪奥戈没有畏惧。他神情沉郁，亲手把喊的最凶的水手吊死在船头。接着，他握住老友赠与的银十字架，虔诚的向天主祈祷后，就毫不犹豫的率领船队，驶入河口，前往魔鬼的土地。

在炽热的烈阳下，船队沿河而上六七百里。魔鬼的土地上满是黑肤的异教徒，邪恶的血腥祭坛，强大的土著王国，还有数千手持铁矛的部族武士。

迪奥戈压抑着心中的杀意，神情温和地会见了刚果国王的使者，互赠了表达友好的礼物。接着，两名里斯本的牧师和四名使者下了船队，应刚果国王的邀请，前往刚果王都姆班扎金刚。在那里，他们要给国王恩济加·恩库武讲述天主的教义，力图传播天主的荣光。

短暂的补给后，迪奥戈离开了人烟阜盛的土著王国。众人再次沿着刚果大河而上，寻找传说中的富庶之地，强大的约翰长老国。随着船队深入，人烟渐渐稀少，森林愈发茂密，魔鬼的力量也越发强大。

一个又一个健壮的水手，在魔鬼的诅咒中无力倒下。他们或是发热发冷，或是红眼红舌，甚至口鼻流血、浑身红疹，哀嚎着绝望死去。水手的数量很快不足，船队被迫抛弃了一条帆船。甚至连迪奥戈自己，也不时忍受着寒症与热症交替的痛苦。

面对这样的情形，迪奥戈只