陶侃冥思苦想了数日，仍然未有结果。于是，他骑着马，穿了便装，扮作商人，带了两个随从，前往古田地区寻找树苗。走着走着，陶侃不由回想起了初到武冈之地的一些点点滴滴。

东汉以后，由于经常受到汉族统治者的歧视和压制，加上沉重的赋税和徭役，这一地区的苗瑶少数民族一直反抗不断。

西晋的武冈县（包括今天的城步县与武冈县、新宁一部分）是一个较大的少数民族县，但既无“民族自治”政策的优惠，又无安抚蛮民的地理便利。

一旦苗瑶民众发难起事，县令就得在南岭山脉、雪峰山脉的崇山峻岭和幽谷深壑中匆匆奔行，急如热锅蚂蚁，往往两三天才能赶到目的地。而且，常常此波未平，另波又起，搞得县令芒刺腹背，而又束手无策。

陶侃的前任县令提起此地就摇头咋舌，他就是在无可奈何的情况下自卸乌纱，悄悄溜走的。

时至西晋永康年间，武冈虽然民间稀疏地建立了一些私塾，但官方却仍未创建县学，教育落后到如此地步，下车伊始，不能不使他把创建县学作为当务之急。

创建县学需要铢钱（五铢铜钱）约八万贯（一千个铜钱为一贯），但县衙库钱亏空多年，入不敷出，且又决不能“另征于民”。陶侃相信只要自己坚持儒家的“牧民之术”，就能给此方山水带来平安和福祉。

于是，陶侃向荆州郡太守吕岳写信，要求得到上级的财政支持，内容大致如下“……风化之本在乎正人伦，人伦之正在乎设庠序。武冈蛮民鄙远之地，迄今未闻先王圣贤之道，故礼义不明，人伦不正，滋非生乱。子曰不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴。

古有虞舞干戈而化三苗，鲁僖作泮宫而服淮夷。若宣明教化，申之孝悌，道之以德，齐之以礼，有耻且格，民之幸矣。崇重庠序，教养人材，惠之渥也。故愚将置县学，所需铢钱，敢冀蠲免输课为拜……”

看了陶侃的信，吕岳笑着说了声“溪狗”，而后批复“庠序教化，明德知礼，圣人之制也。然物有大小曲直，置有轻重缓急。武冈蛮獠杂扰，历久弥烈，其性刁黠强悍，冥顽难化。足下右迁，当以定律戒民为要，威慑远裔，以固圣朝。然先不问政而问学，岂非舍本而逐末也哉！”

对陶侃补任武冈县令，吕岳一直心存忌恨的。他曾向朝廷举荐过自己的朋友，但是新上任的吏部令史黄庆极力美言陶侃，使自己失去了一次“所识穷乏者得我”的机会。

吕岳太瞧不起陶侃了，因为他对陶侃的身世十分清楚。陶侃为溪族，相貌与汉人有所不同，常遭人污辱，被骂为“溪狗”。原籍鄱阳，后迁居到庐江郡寻阳县。西晋灭吴后，江南人被中原人称为“亡国之余”，江东士族遭到中原士族的政治压制都很沉重，像陶侃这样“望非世族，俗异诸华”的人，处境就更为艰难了。

“要钱没有，想出风头，自己想办法！”吕岳让人捎话给陶侃。

因而吕岳不但没有分文的财政支持，反而招来尖锐的指责，陶侃不禁汗颜淋漓。他想，如此针锋相对的政见分歧，自己是很难说服对方的。如果再写信细述理由，必然引起一场毫无意义的文字争端，因此，他选择了沉默。

于是，陶侃邀见了本县一些田庄最多的士族地主，向他们坦言自己的创学愿望和面临的困难，希望能得到他们的铢钱捐助。但是，这些阔老爷们有的面若冰霜而三缄其口，有的装痴卖傻，顾左右而言他；有的叫苦唱穷，一把鼻涕一把泪；有的抓耳挠腮，讨价还价……

在这唯钱是尊、视钱如神的社会里，陶侃真正感到了捐钱创学的艰难，几经努力，他才捐得铢钱四万贯。

陶侃以相当于原计划一半的经费创建县学，工程规模只好做对折处理。工程由选址购地、置材建房、园林配制、购置学田、选聘教授、吸纳茂才、祭孔开学等