燕京外城的西城宁荣街，春日早晨的轻微风沙眯了人的视线，街上距离荣国府二三里的冷氏古董店，里面的候客厅坐了不少客人，一大早辛辛苦苦维护治安的西城兵马司的曹总旗，趁着工作之余，偷偷溜进来喝了两杯。

“曹总旗又来巡街了？”冷子兴进来招呼。

“是啊，这一块是达官贵人住的地方。原先还没什么，现如今可是有一位辅臣大人，他家人要是往御史大人那里投诉，老子吃不了兜着走。”曹总旗愁眉苦脸地埋怨。

“不会吧？”冷子兴吩咐伙计斟酒，态度拿捏极好，没有多讨好，但也恭敬，两横八字须在上嘴皮的两边飞起“曹军爷在咱们小商贩面前，那可也是位爷……”

“呵呵，冷掌柜抬举，往前我要找你岔子，倒也容易，今天可不能了。”曹总旗愤愤不平地吐唾沫，左脚抬起来踩在长凳子上，苦水吐个不停“五城兵马司，说出来是威风，可咱头上，还有百户、千户、游击、守备、诸位巡防老爷，巡城御史大人一句话，我这饭碗就吃不成……他头上还有人呢，这锦衣卫一说话，御史又能如何？而帝师贾大人归来了，新皇升其为西阁大学士，这往后便是活脱脱的权臣，他要往锦衣卫那里提一句，说这里防火不好，那里喧哗太吵，咱们这些小喽啰，轻则跑断腿，重则就没命了呀！”

说起锦衣卫，冷子兴以及在场诸位出手阔绰的人，仿佛看见猛虎一样，每个人的脸色都青了一会儿，从宣武门大街过来买古董的罗高才抽着烟斗，发出啵啵啵的声音“莫提，莫提了。”

“这方面的关系，冷某人也比不上罗掌柜，他店里和贾辅臣有联系呢。”

“不是说，冷掌柜的儿子，娶了荣国府一位太太陪房的姑娘么？这倒是奇怪了，我觉着他应该跟你亲些。”曹总旗讶异，一时厅里的吃瓜富商们都瞪眼看向冷子兴。

“这个么，我也不甚清楚，贾辅臣要培养的是他的人，怎可能是那个二太太的人。你们去大街上远远瞧，就在荣国府东路，看看人家那状元牌坊，啧啧……今春贾辅臣归来，巴结的人不知有多少……”冷子兴感叹“那场面，不仅是死灰复燃，而是卷土重来，我看呀，这贾家只要有他在，就死不了……”

在座富商们，无不红了眼，那个状元牌坊，着实是令人又羡慕，又嫉妒，万般皆下品，惟有读书高，俺们啥时候也能有座牌坊？只怨儿子不争气呀。

喝了几杯，曹总旗起身告辞，他活儿可辛苦呢，尤其这天子脚下，不得不处处低头，不打听好人家的关系，谁知道下次坑店铺的钱，人家背后是不是一位大官呢？

……

“南安郡王那里，是有这么个心思，算是留一条后路，先帝未驾崩之前，南安太妃给母亲祝寿，座上见了探春，觉得甚是喜爱。那时南安郡王已被先帝钦命，亲赴茜香国，商议两国从属的问题。可能他有过这个想法，倘若商议、征讨都不成，认个郡主下嫁，也能保证海境安宁，又是最划算的。而我们贾家，亦是不辱没先祖，于国有功。”

贾政慢条斯理地娓娓道来，他和贾赦、史鼐都在花厅内，目不转睛地看着贾琮，虽然是长辈，和贾琮说话，却是变成了商量的口气。

几人的目光皆有复杂，当初谁会想到，一个大房的庶子，居然能县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，连连过关斩将？居然进入翰林、巡按天下？如今既是帝师，又是军国大权有望的辅臣呢？

昔日的蝼蚁、昔日不被人待见的庶子、昔日因为庶出而身份天然带了卑贱属性的贾琮，如今已经是大鹏展翅！鹏程万里！

映入他们眼中的贾琮，才归来一夜，由于南方回来，短暂的不适应，而多加了一件棉衣，虽是虚岁十七，但身量已经接近二十几的人，也更黑、更瘦了一点，显然在外“并未享福”。