三日前，夜深人静。

忙碌的一天接近尾声，农户们心满意足地扛着锄头回家，与妻儿老小聚在穷困却显得温馨的房子里，有说有笑。

小商小贩拖着疲惫的身躯收起摊位，将剩余的货物装进推车，然后在摊位上盖好布帘，一步三回头，亦步亦趋回到两个街坊外的家。

北京城中，灯火渐熄，白日里繁华的大街小巷也只是偶尔见到几名行色匆匆的行人经过。

每隔上一段时间，便有手持火把，迈着整齐脚步声从街道上经过的巡城官兵，给居住在周围的人们许多安全感。

然而紫禁城内，依旧是灯火通明，各宫殿廊道人来人往。

一名较事见四下无人，小心敲响了西暖阁紧紧闭上的朱红色大门。

“进来吧。”

随着一道略显低沉的声音传出，较事虎躯一震，“吱呀”推开房门，再上前几步，对黑暗中的御座叩首呼道：

“参见陛下，万岁万万岁。”

上头的人没有说话，只是隐藏在烛火昏暗的西暖阁中，较事眼珠一转，继续说道：

“较事府奉旨密查，有吏部尚书周嘉谟在内的十二人前不久与江南一带卫所往来密切，书信不绝。”

“这是名单，请陛下过目！”

言罢，较事垂首，膝行上前，将较事府整理好的名单托至御案前，朱由校伸手取来，微瞟一眼，咬牙切齿：

“周嘉谟，科举案朕放他一马，本是想看他是否有所悔改，没想到现在却变本加厉了。”

“赵秉忠？他怎么会牵连其中？”

在朱由校的印象里，赵秉忠作为魏忠贤的干儿子，在当年斗东林时出了大力，虽然一定也有私心，可要说他与东林勾结，反对卫所改制，这一时之间，实在很难令人接受。

“陛下，据较事府所查，魏党有多人牵连此事，是因礼部尚书崔呈秀与户部尚书赵秉忠入军机房之争，以致魏党内乱，为东林党人抓住把柄。”

“原是如此…”朱由校眯起眼睛，仔细端详着这十二个人的名字，淡淡道：“你下去吧，查到什么，再回来报朕知道。”

“陛下放心，较事府一定全力查探！”

较事点头说完，躬身后退，直至退出西暖阁外，关上大门，才是面目恭谨的抬头离开。

朱由校将名单扔到御案上，冷笑：

“为了一个军机房的名位，魏党居然内乱了，互相倾轧，你争我夺，连赵秉忠和崔呈秀这两个魏忠贤的干儿子都斗起来。”

“被东林党抓住机会，这倒也难免。”

......

三日后，刑部大堂。

刑部尚书李养正看着阶下昂首挺胸，昨天还贵为吏部天官的周嘉谟，忽然想起了科举大案前他来找自己的凄惨样子。

科举大案前，他与周嘉谟同为东林党人，也是那次大案后朝堂上幸存为数不多的东林文臣。

几年过去，李养正已经彻底洗心革面，与从前的东林群贤们老死不相往来，可周嘉谟却依然我行我素。

明面上看，周嘉谟这些年是老实许多，可能连他都瞒过去了，可就从陛下的旨意来看，这货肯定是没明面上看起来这样老实。

现在周嘉谟被看押到刑部，李养正的心情很复杂。

他知道，当今陛下憋了十天没说一句，然后忽然放了这样一个大招，周嘉谟是肯定活不成了。

既然说皇帝会下旨直接抓人，八成手里也就握着周嘉谟与此事有关的铁证。

李养正想到这里，面色严肃起来，一拍惊堂木：

“堂下仆何人？”

“堂下臣乃当今吏部尚书！”周嘉谟大声回道，随后冷笑：“部堂大人，昨天还见过，今日就忘了？”

李养正慌忙起身，连声道：