……只见那位女犯人一边大口咀嚼着掉落进嘴里的雪花，一边还在喃喃低语……

旁观的人群再一次沸腾了起来，都纷纷言道：

“天降大雪，这是有冤情啊！这女子……必定冤枉！”

“老天爷开眼啦！在为这个苦命的女子鸣冤哪！”

“大雪落法场，我老头子一辈子都没见过！此女不能杀啊！”

……

“黄大人，时辰到了！”宋锦桦说道。

已然冻得瑟瑟发抖的刑部郎中黄朝东，闻听此语，如蒙大赦，急忙从签筒中掷出了一块令牌，用力喊道：“时辰已到，开斩！”

鸣炮三响之后，刽子手上前手起刀落，那沧州大盗熊五的一颗满脸虬髯的人头便咕嘟一声滚落了下来。

因为只有三个人犯，今日法场用刀的只有一个刽子手。砍完了熊五之后，那虎背熊腰、面目狰狞的刽子手又走到了周鱼的身边。此时的周鱼竟吓得浑身软瘫，刀还没到，人已经倒在了地上。刽子手对此似已见怪不怪，他见状便朝旁边招了招手，又急匆匆跑上来一个健壮的小伙。

那个健壮的小伙似乎便是刽子手的徒弟。他得了师傅的吩咐，便上前将周鱼的身

子扶起，又牢牢抓住了周鱼的长发，然后朝师傅一点头。刽子手二话不说，提起鬼头刀搂头就砍，周鱼直吓得眼睛一闭，顿感自己脖子上一凉，身首已然分离，残躯内血流立时喷涌如注……

刽子手握着鬼头大刀，最后又走到了那位年轻女犯的身边。他见那姑娘此时兀自身躯挺直，双眼死死地瞪着天空，不由得神情一愣，随即便朝身边的徒弟摆了摆手，那健壮的小伙当即退了下去。

“徐恪哥哥，小贝只有来世再与你相见了！”那一位年轻女犯人仰首向天，最后发出了一声悲鸣！

在漫天雪花中，魁梧的刽子手双手举起了鬼头大刀，便要朝女犯人的脖颈中砍落……

“慢着！”忽听得高台上有一人喊道。

刽子手只好放下了大砍刀，这时从高台上已然“腾腾腾”地疾步跑下来一位男子，正是新到任不久的刑部推官宋锦桦。

“大人！您这是……？”刽子手向宋锦桦问道。他心中自是非常不满，心道这刀斩人头可不是闹着玩的，非得一气呵成不可！你如今凭空这一声喊，让我这一口气提不上来，等一下可让我怎么斩人？！要是一刀下去断不了头，或是耽误了时辰，到底是谁的责任！

不过，那刽子手见了宋锦桦的一身蓝色官袍，心知是个五品大官，言语之间自然异常恭谨。

“本官问两句话，你且先退下！”宋锦桦向刽子手挥了挥手，那魁梧大汉只得提了大刀退在一旁。

宋锦桦便走至年轻女犯的身边，和颜向她问道：“姑娘……你叫什么名字？你刚才口里喊的‘徐恪哥哥’是什么人？他在长安城中吗？”

那位披头散发、衣衫褴褛的年轻女犯，此时仍然昂着头说道：

“民女姚子贝，‘徐哥哥’是民女的救命恩人，他家住长安城北的醴泉坊。他可是一位了不起的大英雄！”

“姚姑娘，你的那位‘徐哥哥’……她大约多少年纪，长得什么模样，在长安城中做什么营生？姑娘可否告知本官？”宋锦桦又问道

……

这宋锦桦与徐恪曾在户部共事多日，两人甚为投缘。是以今日他在法场上一听姚子贝喊出了“徐恪哥哥”，便立时出声叫停了刽子手行刑。他此时也顾不得刑部里的规矩，急忙跑到姚子贝的面前，仔细询问……

宋锦桦也知徐恪家住长安城北的醴泉坊。当日他还奉了秋明礼之命，亲自赶到徐府报信。这时再听得姚子贝讲述徐恪的身形年纪，两下一对照，他便确知此女定是徐恪的旧识无疑。

当下，宋锦桦又复回到了台上，向监斩官黄朝东禀道：“黄