站回城墙瞭望台的叶念安，看着苏广山适才滞留于南城门的四辆马车，辗转绕回到西城门时，脸上浮起一抹成竹在胸的得意之色，仿佛一切都在按照他的意愿进行着。

他知道，自己在生死边缘游转过几次后，心底那抹强烈的求生欲望已被彻底激起。如今得罪了苏广山，亦等于切断了自己所有的退路，既然得罪了，那就只能往死里去得罪。

元月初三日的清晨，南城门外的几辆马车几个人，让原本就沉浸在元月欢乐中的城中百姓沸腾了起来，青州城的街头巷尾沸沸扬扬地传起，新任寇知府的身边有个俊雅白净的书生，叫叶念安。

面对叶念安赤裸裸的挑衅，苏广山心里甚为不爽。望着静谧不动的屏风，苏广生依是蜷坐在书房高椅内，书案上压着一纸墨迹未干的书信，头脑里翻滚起借粮前后的诸多细枝末节，桩桩件件，一一浮现。

暴雨…决溢…程知州小年那夜被不着痕迹地带走；补堤…死囚…三日后朝廷枢密副使、左谏议大夫寇隼悄无声息地到任新知府；眼下又是饥荒…借粮……

他焦灼地从高椅内站直身子，在房中慢慢踱起方步，脑子里一幕接一幕地仔细过滤着。这面儿上看似毫无关联的千丝万缕，究竟藏掖着怎样的干系？思虑间，苏广山绕回书案，端起信笺又认真谨慎地逐字念过，确认无误后才小心翼翼地叠齐塞进衣袖。

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汴梁·垂拱殿内

“混账！你当这是娃娃过家家？一千好几百的死囚河工说去就去，想回就回，岂是这般儿戏！”近日旧疾频发的太宗皇帝，恰缝情绪低潮。翻看张逊递上的折子后，更是气不打一处来，指着张逊的鼻子高声冷哼。

“臣斗胆谏言，还望陛下息怒！”张逊面无表情地手持笏板，偷瞥了一眼太宗皇帝。

心里犯着嘀咕，老子当时动出这三千死囚的脑筋不也是被你们逼的。你双手一摊说没人，三司一个白眼说没钱，全他娘地往我身上推。现在我替你们救了急，也没落下一声好，还不如从哪来回哪去，好过老子平白无故受这窝囊气。

想到此，拱了拱双手，继续轻声说道。“臣前日收到从青州快马加鞭送来的参本。城内多位富商联名参新任知府寇隼，私通死囚，假传圣旨，以饥荒为名，威逼城中商贾筹银借粮，影响恶劣，民心不稳……臣担忧，如此定会引发动乱。”

“动乱？何来的动乱？张逊你身在朝廷，倒也是心系青州百姓。”太宗话语间流出轻蔑，背过身体阴阴一句窜至堂下。

“朕要是没记错的话，当日让这三千死囚补作河工可是你出的主意。现在堤没修葺好，倒是又要将这些人拉回各地等候秋斩。你当朕的大赫天下的是放屁么？”太宗言辞有些许激动，气急处已忘记了是在早朝堂上。

“回陛下，眼下青州缺粮已是板上钉钉，粮荒乃迟早之事。可青州知府假借粮荒之名，以手中职权强逼城中富商筹银借粮，此举已是欺君之罪，且不议借粮数额之宠大，光这借粮高昂的市价，已是雄狮血口，荒谬至极！臣还请陛下明查！以免失了朝廷体统，追悔莫急。”

张逊摆事实讲道理，情理皆施，竟让太宗一时间词穷语塞。垂首半日没等到皇帝的回话，乘此空档，又偷偷向身边几人使了个眼色。

果不其然，三司盐铁使赵环从班列里走出，对着太宗皇帝双手拱起笏板，毕恭毕敬地说道“陛下，臣以为张院事所言在理！青州知府寇隼私通死囚不得体统，有失官体是一；借传圣意，威逼百姓筹银收粮，有损官威是其二；借粮数额及市价均超出诸多，实难理解不是中饱私囊。臣以为，当日派去的死囚河工，兴许就是青州知府留于城中制衡百姓之依仗，如若不及时谴回这群凶蛮之徒，暴乱一触即发。”

赵环