秋日总是横谷寨最好的时节，三面环山的地形延缓了南下的季风脚步，已入秋末，空气中依然是熟悉的淡淡清寒。高天上几行北雁，引着颈子长鸣，仿佛告知地上生灵，终究要进入林木凋敝的冬季。

闻得雁鸣，穆海棠仰头看了看天空中飞过地鸿雁，右手抚着隆起的腹部，嘴角浮起一抹浅笑，“应该快了吧！”

「此次朝廷募兵不同以往，枢密使曹彬向宋太宗进言宋辽之争非一朝一夕能定高低胜负，故朝堂上下须存战争旷日持久之心。」这话自上而下落到兵部尚书石龙涛书案上——转由兵部酌情拟旨。

太宗这几个歪歪扭扭的字着实令他头疼上火，看着下面霜打茄子样的小吏，让本是行伍出身的石龙涛越发火大，手掌怒拍案几，“不给老子想出法子来，都他娘别回去了！”

好了，一应兵部官员开始彻夜“长谈”。摘掉官帽，掀起朝服，如酒肆赌坊小民般聚拢一起，你一言，我一嘴，将石龙涛围在中间。时而沉思颔首，时而憨笑怒骂，甚是热闹。

翌日，兵部一纸文书快马加鞭发往各地——『为持续供应补给兵源，以八月为期，各地青壮轮换戍边！』

横谷寨地处宋辽交界，自然首当其冲。文书在冬末刚刚下达，初春时节，包括叶清明、秦牧在内的数十儿郎已踏上征途。

西风暗换年华，叶清明已走一月有余，穆海棠夜不能寐，辗转反侧，细数风敲翠竹，即怕那塞外风怒，又怕片云斗暗，最怕战火无情，夜夜祈祷，官人快快平安归来。

金风细细，牵肠挂肚中两月时光已过，穆海棠得空便会到村头眺望一番，此时飞花似梦，绿水桥平，实是相思难耐，时刻盼望着那个身影渐行渐近。

……

北雁越飞越远，渐渐消失在南山尽头，终于熬过八月时光夫妻可以团聚，想到此忍不住嘴角微微翘起，掩不住的幸福在脸上绽放开来。

三日后，海棠相挽白英踮起脚在村口桥头向着官道张望，眉眼尽是焦灼。

“妹妹，别急，小心惊了腹中胎儿。”白英感受到海棠越发用力拉扯她的手臂，口中如是劝慰。只是白英不如海棠细腻，表露稍明显。

“嗯”，海棠轻轻应了声。

就在这时，官道尽头出现一道人影，脚步蹒跚，身体沉重。行至近处，正是秦牧。穆海棠见秦牧只身一人回横谷寨，不祥之感骤然而生。

秦牧见到娘子与海棠立于桥头，立刻浮现起叶清明拼死救己而永瞑沙场，再次悲从心起，快步跑至二人近前，竟“噗通”一声跪在海棠面前。

白英见官人如此，一时没反应过来，愠怒骂道，“官人，这是鬼哭个甚？清明兄呢？”

秦牧泣不成声，喉咙哽咽，“弟妹，秦某对不住你，清明兄……清明兄，他回不来了……”

“秦兄定是玩笑话，官人亲口答应过奴家，一定会平安归来，将孩儿抚养成人。临别前，他还拉着奴家的手商量着孩儿的名字，可如今，如今……”早已泣不成声的海棠，此时突然面色煞白。一股心火上涌，猛的喷出一口鲜血，昏死过去。

“妹妹！”

“海棠弟妹！”

秦牧夫妇顿时慌做一团，立即背起她赶回家中安放在床上。白英烧了些热水，缓缓喂下。穆海棠幽幽醒来，双目定定低语道“秦兄和姐姐不必担心，奴家暂想独自静静。”

见海棠醒来，秦牧本想把短刀还给她，又担忧海棠睹物思人，只得哀叹一声后转身离开。

屋内恢复了平静，穆海棠缓缓睁开双眼，红红的眼眶盈动着点点泪光“官人，奴家终究是等不到你了……”

此后，穆海棠如少了三魂七魄一般，整日闭门不出，不思言语。常常翻出多少个深夜缝制的娃娃衬衣、新纳的麻布鞋