免去作弊嫌疑。明日你什么东西都不要带，一早沐浴，穿上老夫准备的衣服鞋子，带上那只考篮，早早地去考场即可。”

相处已快半年，苏元青完全相信老渔夫，按照老渔夫说的，好好休息一夜，早早起来，沐浴更衣，黎明前便到了考场。

天一亮，便由搜子搜查全身，入场听县官点名。再入中厅大堂接卷后，苏元青高声唱道：“廪生徐元钊作保。”

徐元钊是老渔夫的朋友，应老渔夫三顿酒的邀请，为苏元青作保。

确认后，徐元钊应声唱道：“廪生徐元钊认保。保其不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。”

一番顺利，才按卷上座号入座。衙役用牌灯巡行场内，考题贴板巡回展示，考生填涂姓名，诸考生开始作答。卷有红线横直道格，每页十二行，每行二十字，发素纸两张以起草之用，唯题目及抬头字，草稿中亦需填楷书……

其中诸多规矩，犯了一条，这场考试就算白来。甚至还要入狱。

苏元青本就奔着试一试来的，并未有考中的心思，故而没有多想有的没的。

只是规规矩矩，老老实实地作答。

县试本有五场，第一场考四书文两篇，五言六韵试帖诗一首。

若第一场考不好，不能考第二场。

接下来第二场若考不好，不能考第三场。

一场接着一场淘汰，至末易能录取人数甚少，大约为录取秀才名额的两倍。

却也不能算少。年年都比录取秀才名额多一倍，积累下来，童生的数字颇为浩大。要不然也不会有人七老八十还考不中秀才，读一辈子书，做一辈子童生。

苏元青四书都背了，考题的两篇正是他背熟的，写下来并不费事。

五言六韵试帖诗他不熟，搜肠刮肚大半天，捣鼓出一首语句通顺的打油诗。

考试都快结束了，他才正正经经地填上，并不满意。考完试后，县衙里统一安排衣食住行，大家都问：“考得如何？”

问到苏元青，苏元青只是摇头，说：“只盼着还能考第二场。”

大家见他年轻，也不笑他，安慰道：“不行就下次再来。”

苏元青本就没抱希望，就算知道考得不好，却也不沮丧。见休息的地方仍有梅花残香，便找了个清雅飘香的地方，盘坐练功。沉浸于功法之中，一时间他竟忘记了考试上的不快。直到三日之后，他听到消息说，第一场考试没有哪位考生未被录取。他才放下心来，一晚上躺在床上回忆所学，伴随诗书入梦乡。

九层天之赤月的朝阳