气弟子和中途捡来的霍小凯启程回山。

这一月中，他勤修厚土养气诀，进境甚速。比照厚土行气诀所定标准，当厚土之力第一次充盈丹田时，便算是第一层大成。此后，每突破一层，灵力都会压缩数倍，再次充盈丹田，便可再进一层。一月苦修，他的厚土养气诀已经突破至第二层。前四层功法，只属于炼气境界，他一个筑基修士习练，自是快若轻舟。

返程途中，张元敬将操控御风车的事交与周玉明，两耳不闻身外事，一心只修厚土功。回到山门时，厚土养气诀突破至第三层，厚土之力又精纯了数倍。

厚土养气诀到了第三层，便可参考厚土行气诀，修行一门保命之法，名曰土遁术。不少高品质土属性功法皆有土遁之术，不过通常要到结丹境界以上才能习练。玄天宗的黄龙凝气诀便是如此。这厚土行气诀第三层，不过相当于炼气期实力，一旦练成，就能修习土遁术，可见此功法之神奇。

炼气期的土遁，实际上是一种土中藏匿之法，并不能在土中遁行。不过，在面对未曾生出神识的筑基中期以下修士时，绝对是保命神术。若是到了筑基境界，便可使用土遁术，在土中下潜十余丈，并能在土中缓慢遁行。

张元敬向来对保命之法最为看重，得此神术，自是欣喜若狂，专心参悟。

二十几日时间匆匆而过，众人顺利抵达坐落在天阙山北部的外院总部，位于翠云峰的乾元殿。张元敬留下周玉明和霍小凯，遣散其余七人，便带两人前去寻分派新入门炼气弟子事宜的筑基修士，为霍小凯办理登记手续和分院事宜。

外门七十二峰，每峰有一名筑基修士坐镇，作为管理、教授炼气弟子的峰主。同时，配有不同数量的炼气执事、凡人杂役等。炼气弟子进入外门登记后，将会随机分到这七十二峰，随峰主修行，并接受任务，服务宗门。

“张师叔，我在凌霄峰修行，您只管将小凯安排到凌霄峰，我一定会照顾好他。”周玉明见张元敬留下自己陪霍小凯办理入门事宜，马上猜到了他的用意。

张元敬笑道：“我正有此意。当年，我入玄天外院时，也是四岁，真是太小了，没人照顾，总是被大几岁的孩子欺负，生活也是一团糟。”

“是啊，弟子入外院时是六岁，比您那时大两岁，但也不能独立生活，负责照顾的杂役都是一些粗手粗脚的乡下汉子，每日就管吃饭、洗衣、打扫什么的，不给洗澡，不帮穿衣，衣服破了也不会补。”周玉明附和地说道。

张元敬思绪穿梭，幼时点点，悄然浮现脑海。他伸手抚了抚霍小凯的脑袋，柔声说道：“孩子，为你办完入门手续，你就要一个人去凌霄峰生活、修炼了。刚才你周师兄的话，你也听到了。很多事情，都要靠自己，要尽快学会独立生活。确实有困难，就去找周师兄。”

霍小凯似懂非懂地点点头，手却紧紧抓住张元敬的衣襟。

负责分派事宜的筑基修士名叫候元霖，是个壮硕的中年人，看起来年岁不大，筑基初期的修为。此人张元敬倒也认识，是涂天渊的弟子，向来低调，但天赋甚高，极具潜力。

玄天宗对外门弟子的收录是极其严格的，即使是结丹长老推荐，也必须要过得三关才可。一曰清白关，即身世清白，有人作保；一曰身体关，必为肢体健全者，方可收录，因为身体残缺之辈，是不可修习玄天心法的；一曰根骨关，必有灵根，且灵根属性少于三灵根，头脑聪慧者。当然，也不是完全没有通融，当年张元敬便不能说是头脑聪慧，但由于是当时的元婴首徒齐天相所荐，便留了下来。

侯元霖之师涂天渊是个独来独往的人，故而这侯元霖也是如此。他与张元敬无甚交情，自然不会在三关上放水，对身世关查得尤其严格。张元敬将路遇蛇妖作乱、焚毁村庄之事叙说一遍，侯元霖奋笔