三日后，西鄂县汤家大宅里，汤五太爷听到郡主口谕后，想也不想地应道：“我这就走！”

来传口谕的孟三宝笑道：“郡主特意交代，请汤五太爷带上汤家能干的子侄后辈一同前去。”

汤五太爷忙笑着应下，转头就去找汤老太爷。

汤家买粮的队伍在路途中遭了乱匪，损伤惨重。郡主悍然出兵，将那伙民匪剿灭得干干净净，俘虏的活口都送进了矿山，这辈子休想再见天日。

汤家血海深仇得报，上下都对郡主感恩戴德。便是汤老太爷，如今提起郡主，也只有满心敬重。

听闻郡主有要紧差事派给汤家，汤老太爷立刻道：“多带些人手前去。”

汤五太爷点点头道：“我也是这么想的。汤启也一并随我去。”

汤家孙辈中，十九岁的汤启是最能干的。从去岁，就开始独自领一队人马去买粮。

大事当前，兄弟两个心里那点龌龊不提也罢。

汤老太爷到底做了几十年家主，对汤家的前程未来格外在意，低声道道：“如今北方大旱，朝廷一直在南方征粮。我们汤家原来的买粮渠道只剩不足三成，已经支撑不住这么多粮铺了。”

“郡主既有要紧差事给汤家，可见是想重用汤家，千万别错过这样的好机会。”

“当年马家是怎么发迹的，你我都清楚。或许，这是老天给我们汤家的好机会。一定要把握住。”

汤五太爷用力点了点头。

满脸褶皱白发苍苍的汤老太爷，深深看了一眼汤五太爷：“你安心去办差事，家里我替你守着，不会出乱子。”

掌家两年多了，这是汤老太爷第一次真正低头，也是第一次用对家主的态度对他。

汤五太爷精神一振，长身作揖：“多谢大哥。”

……

汤五太爷动作利索，立刻点了八个年轻力壮的后辈，当晚收拾行李，隔日一早便启程去王府。

一路上，趁着休息的空闲，汤五太爷笑着和孟三宝闲话套近乎。

孟三宝外表粗豪，实则细心敏锐，口风紧得很，任凭汤五太爷旁敲侧击，愣是一个字没说。

汤五太爷只得歇了这份心，埋头赶路。进了南阳王府后，连口水都没喝，就去觐见郡主。

姜韶华笑吟吟地道：“汤五太爷一路奔波辛苦，快学坐下说话。”

汤五太爷受宠若惊：“使不得使不得，郡主叫我汤五或是汤显忠便可。”

姜韶华微微一笑：“乱世出豪雄，危难显忠心。汤五太爷的名字起得好。”

短短两句话，意味深长。

汤五太爷精神一振，立刻拱手道：“我汤家上下蒙郡主大恩，愿为郡主赴汤蹈火在所不辞。”

姜韶华笑了一笑，温声道：“本郡主召你来，确实有一桩事和你商量。”

然后，将准备运送玉米红薯去北方诸郡一事说了出来：“……粮食换多少银子回来还在其次，更重要的是将新粮食推广出去。玉米一亩能产十三四石，红薯产量更高。只要这两样粮食推广开来，能救活无数百姓，这是件利国利民功德无量的大好事。”

“不过，此事也颇有风险。一来路途遥远奔波劳苦，二则耗时极长，可能要两三年甚至几年之功。”

“还有，路上如今不太平，四处都有民匪。我会派亲卫营随行护送，万一遇到饿急了眼的大批饥民，还是十分危险。”

“如果汤家愿意接下这桩差事，本郡主绝不会亏待汤家。”

“卖出玉米红薯的银子，汤家留下三成。你不必推辞，本郡主不会白白差遣人。”

“这件事，你好好思虑几日，可以派人回去给你兄长送信，商议一二。等商量妥当了，再给我回音。”