笑，可仍停顿了两次，几乎说不下去，一待说完，她又畅快的笑了起来。

粉蝶也不禁“噗嗤”一声笑了，点了点头，心里却明白这应该“曹爷”早订好的脱身计。怕是来应酬前，他就晓得会遇到“酒色”这些，便提前安排了退路。

先前崔德福已经对她们姊妹两个交代过，今天来赴宴的就是她们以后要侍候地主人，翠蝶想起这些才后知后觉地察觉有些不对劲，脸上带了几分郁闷，嘟着小嘴小声对粉蝶道：“姐姐，看来这曹爷是不要咱们了……那咱们往后怎么办？这州虽比扬州凉快，但是都是面食，吃的人嘴巴好酸！”她真想说咱们就回去吧，可又怎么回得去？

粉蝶看着满池的荷花，无法回答妹妹的疑问，因为她们的命运并不在自己手上。瞧着瞧着，她不由得羡慕起荷花来，同样是出于污秽之地，却能够收到世人的敬重；而像她们姊妹这般，就算仍是清白身子，在男人眼中也不过是个玩意儿罢了。

离开南城的宅子很远，曹颙方回头，问小满：“叫你提前找个伶俐地来，怎地扯到吴茂身上？”

小满也正摸不着头脑，一脸无辜道：“大爷，小的也不知啊！昨儿就跟张义说的。那家伙向来伶俐，最是会装的，谁想怎会换了吴大哥！”

吴茂道：“大爷，这事怨不得张义，他哪里敢耽搁大爷的事？不知昨晚吃了什么不干净的，泻了一晚上。早上还挺着，午后问过，知道大爷出来赴宴了，还挣扎着起身，到马房牵马，想要过来来着。正好小的遇到，见他这样子，哪里像是能够骑马的？又不

大爷地事，便硬着头皮过来了！”

张义是曹颙地长随之一，是京城曹府的家生子。京城过来的男仆，除了吴家兄弟，还有就是张义与赵同。

曹颙点点头：“叫人请大夫了？生病可不能耽搁！”

吴茂回道：“大爷放心，已经打发人去请了，托延孝少爷帮着照看着！”

已经黄昏时分，街上行人稀稀落落，有个穿着破旧衣服的驼背老头挑着两个筐，一边走着，一边用本地方言叫卖着。

曹颙来州已经四个多月，衙门里又有本地的师爷与典吏，对方言也听得懂些。这老头是卖桃子地，两文钱一斤地桃子。如今只卖一文钱一斤。

曹颙见到这老头，想起蒙阴县南山乡八里庄的邱老汉，既然自己接了他地状子，那就应该早日查明他儿子地死因。可是，却是茫然没有头绪。当初被老汉说他媳妇被山匪抢走的人，也差人问过了。不过是以讹传讹，大家胡乱猜测的瞎话，说来说去，便越发有鼻子有眼。

那卖桃子的老头，走几步。便放下扁担，歇上一歇。曹颙骑马打他身边不过，无意中往他身边扫了两眼。

看着满满两筐表皮有些斑斑点点的桃子，曹颙勒住马缰，回头对吴茂道：“身上带碎银子了吗？将那两筐桃子买下！”

吴茂应声去了，小满也过去帮忙，给了那驼背老头一些银钱。将桃子连带筐与扁担都买下，正好搭在吴茂马背上。

那驼背老头因桃子被雹子打过，皮上有伤，卖了一整日也没卖出几斤，正犯愁着，见是这痛快的大卖家，又多给了半两银钱，没口子地作揖感谢。

待到吴茂与小满牵着马。托着桃筐已经走得远来。老头才明白过来自己是遇到善人。见他们与前面的华服公子汇合，渐行渐远。老头忍不住跪下来，往几人的方向磕了几个头。

回到道台府，曹颙打发小满去看张义的病，又让吴茂打发人将这两筐桃子送到厨房去。虽然看着不怎么样。榨桃汁应正合适。他自己则去先去了书房。请庄先生过来说话。

虽然早知简亲王府会送谢礼，但是庄先生却没想到会是两个“扬州瘦马”。不禁打趣曹颙道：“这可是天下闻名的，可是一等一地美妾人