三月初四，午时三刻，崇祯四年辛未科礼部会试放榜。

参考前，考生便已经填下寄居京城的地址，倒也不担心报喜的差人走错地方。

嘱咐夏广福备好散碎银钱打赏之用，夏跃便自顾自回书房看书去了。

夏金宝心念着老爷是否能够上榜，一大早就去了放榜处候着。但会试放榜是从后往前张贴，没等前十名的榜单张贴，早就知晓前十名贡士是谁的报子就已经到了外城夏宅门口。

“喜报，喜报，会试捷报，恭贺贵府少爷举南宫第一，辛未科会试高中第一名会元。”

差役们在门口一声连一声的恭贺，夏广福一张老脸都要笑开花了，赶忙让新入府的仆役们将正门打开，然后报喜的衙役和左邻右舍的就一齐涌了进来。

从报子手中接过喜报，夏跃微笑着张开一看，上面写着“会试捷报，恭贺应天府句容县夏跃辛未科会试高中第一名会元！”

“广福，赏！”

“是，老爷！”夏广福闻言赶忙从怀中掏出银子，给报子们一人十两，接着又端出一簸箕散碎银锞子从正门抛撒出去，引得周围人群一顿哄抢。

“恭喜夏老爷高中第一名会元，京报连登黄甲！”

甭管抢没抢到喜钱，仅凭夏府如此厚赏，府内外恭贺的言语就没断过。

因着之前夏跃从未参与同届考生之间的宴饮邀约，新鲜出炉的会元愣是没几个人认识。

于是乎，京师里，无论浙党、晋党，还是东林党，全都开始搜集关于夏跃的消息。

直到此时，所有人才瞠目结舌。

尼玛，这是何方妖孽！？

句容县试案首！

应天府试案首！

南直隶院试案首！

南直隶乡试解元！

辛未科礼部会试会元！

六魁首就差一个殿试状元了，这是要刷‘连中六元’成就啊！

朝廷不会拒绝六魁首的出现，内阁不会拒绝六魁首的出现，皇帝也不会拒绝六魁首的出现。因为，六魁首是比禾生双穗、地出甘泉、奇禽异兽现世更大的祥瑞，证明本朝文治鼎盛的标志性事件，当朝没人会拒绝这么大的利好。

所以，殿试的结果已经毫无疑问，夏跃的状元除非出现不可逆转的天灾人祸，否则谁也夺不走，皇帝一定会给他。

三月十四日，殿试前一天，所有贡士前往礼部，有官员教导他们殿试的规矩。

次日一早，夏跃领头，所有贡士鱼贯入宫。进入西苑后，统一沐浴更衣，四百贡士才被带到太素殿试场。崇祯皇帝高坐，殿内两侧列着朝中重臣。

夏跃这是第一次近距离审视崇祯皇帝，略施了个障眼法，他并未如其他贡士一般行五拜三叩头的大礼，崇祯皇帝也承受不起他夏某人的大礼。

面容消瘦，眉眼间全是忧愁之色，身上的皇袍很明显是旧衣，气息紊乱，整体看来，同其年龄极不相符，倒像是个四五十岁的迟暮之人。

待到夏跃感知放到满殿重臣身上时，更是忍不住打了个寒颤。

我去！

至少三分之一是活死人！

什么意思？

就是说这些人的言行别看如常人无异，事实上早就死了，内里骨肉被掏空，被其它东西替代，如同傀儡一般。

这也太惊悚了吧！？

眼前可是大明帝国的朝廷中枢啊！

放眼望去，上百位重臣中，居然有三分之一被人李代桃僵？！

夏跃望向崇祯皇帝的目光顿时满是怜悯之色。

接下来的程序都是按照惯例，崇祯皇帝训示，然后王承恩将试题交予鸿胪寺卿，皇帝和其他重臣离开太素殿，留下礼部和鸿胪寺官员监考。

按照惯例，殿试由读卷大臣阅卷完毕后，把最好的十份试卷呈送御览