，东京城内劣马泛滥，马车已逐渐取代驴车。

朱铭新买的几匹劣马，全部用来驮运石墨。

他怕汉中和金州买不到这种耐热材料，干脆就在东京采购。

石墨这玩意儿，古代又称石黛、画眉石，用来制作妇人所用的眉笔。

朋友相送，启程西行。

再次路过关中地区，朱铭发现这里情况更惨。朝廷持续对西夏作战，严重影响陕西民生，特别是到了秦凤路，那里情况更加明显。

当他们进入褒斜道时，已经是农历十月。

按照往年的情况，早就该下雪了，可今年却迟迟不动。

张镗说道：“明年可能有旱蝗之灾。”

“你还懂得预测气候？”朱铭笑道。

张镗回答：“俺读过兵书兵书说，为将帅者，当晓天文地理。今冬不降雪，来年多半有大旱。”

“但愿别再大旱了。”朱铭叹息。

这十多年来，山陕地区多有干旱，虽然不像明末那样严重，但也造成大面积歉收。黄河上游连年少雨，下游部分河段甚至清澈起来，各地都有“黄河清”的祥瑞报告。

行至虢川镇，听闻朱铭路过，守将贾中孚、税吏曹述连忙迎接。

“贾中孚（曹述）拜见小官人！”两人纳头便拜。

朱铭笑道：“怎叫我小官人？”

曹述说：“令尊是大官人，郎君便是小官人。”

朱铭问道：“你们认识我爹？”

贾中孚说：“俺们曾被阉人勒索，朱大官人非但把阉人绑了，还将其勒索的钱财悉数归还。俺见过无数当官的，却没见过朱大官人那等清官。官家重用朱大官人，天下百姓就有福了。”

“哈哈哈，你倒是会说话。”朱铭大笑。

贾中孚说：“在下所言，句句真心。”

朱铭勉励道：“好生看守关城，莫要放歹人过去。”

贾中孚说：“在下一定尽心。”

朱铭说道：“既然来了，便留下吃饭吧。”

贾中孚和曹述大喜，他们知道朱家父子圣眷正隆，说不定巴结好了还可以升官。这破地方，位于群山深谷当中，虽然能捞点油水，但实在是太偏僻了。

吃喝之间，朱铭对他们和颜悦色，不时说几句嘉勉之语。

也并非想要招揽，而是为今后夺关铺路。

到时候派些人来，直接诱捕，不费吹灰之力，就能夺下关城，牢牢占据褒斜道的出口。

继续沿着褒斜道赶路，转眼进入农历十一月。

天空只飘了两天雨夹雪，今年似乎真不下雪了，气候显得颇为异常。

明年，不但山陕大旱，西夏同样大旱，搞得交战双方都缺粮。大宋境内河北、山东、河南干旱好几个月，到了夏天突然又持续暴雨，黄河泛滥淹死上百万人！

就连东京城都岌岌可危，稍不注意就要被淹进城里。

赶在腊月之前，朱铭终于到了兴元府（汉中）。

兴元知府又特么换人了，名字叫做李友闻。这位老兄是郑党，由郑居中亲自推荐的，史书上也曾留下几笔。

方腊起兵之时，李友闻被贬到浙江宁波。面对疯狂的起义军，这货第一反应是拜神，祭祀东钱湖的湖神，居然真的扛住了义军——其实是朝廷大军征讨，义军主力都在跟童贯作战，杀到宁波的只不过是一股残兵。

但李友闻运气好啊，因功升为朝官，直龙图阁。

听说朱铭住在城外驿馆，李友闻把府县两级官员全叫上，大张旗鼓的出城拜见。

现在蔡京是大BOSS，其他官员，虽然没有明着联合，但暗中却是互相配合的。郑居中大力拉拢朱家父子，李友闻自然也跟着拍马屁。