边关战局不利，京城人心动荡。

平国公府里，更是人心惶惶难安。

平国公贺凛是边军统帅，贺凇是军中大将军，贺氏一族的儿郎也多在边军军营里。边军战事不利，死伤不少，每次送来京城的战报里，都有一长列战死的名单。贺氏旁支的子弟里，便有两人阵亡。

好在贺袀命大，活了下来。

当日贺袀所在的斥候营，深入草原打探消息，遇到一伙鞑靼骑兵。百余名斥候，死了一大半，活下来的只有十几人。贺袀便在其中。

可边关战事一起，不停地在打仗。谁知道贺祈有没有这样的好运，能一直平安无事？

魏氏忧思过度，动了胎气，差点早产。挺着七个多月的肚子，整日躺在床榻上。

ii

平国公太夫人倒是还撑得住，去探望魏氏时，张口安慰道“身为贺家儿郎，少不得上阵打仗。”

“新兵上了战场，折损率最高。只要能熬过前一两年，成了老兵，能安然活下来的机会就大多了。”

魏氏是将门出身的贵女，自己的亲爹同样是领兵打仗的武将，家里的兄弟也多在军营里。这其中的道理，不必太夫人细说，她也明白。

可明白是一回事，日夜牵挂又是另外一回事了。

“太婆婆说的是，”魏氏红着眼低声应道“孙媳明白其中的道理。二郎当日犯下大错，现在正是他将功赎罪的大好机会。”

太夫人将叹息咽进喉中，温声说道“你明白就好。你如今怀着身孕，当以身体为重。若肚中是个儿子，便是二郎有个好歹，也能留下香火。你下半辈子，也有了指望和依靠。”ii

魏氏忍着眼泪，柔声应是。

太夫人探望过魏氏后，起身离去。长孙媳朱氏，搀扶着太夫人的胳膊，回了内堂。

太夫人不知在想什么，皱着眉头，神色凝重。

朱氏为人谨慎，也不多言，默默站在一旁。过了许久，太夫人才张口“朱氏，你令人去门房处吩咐一声，大郎三郎四郎一回府，立刻让他们来见我。”

贺祈在宫中当值，贺大郎早就进了军营，贺四郎今年年初也进了军营。算一算时日，今晚三人正好都回府。

朱氏恭声应下。

……

天黑之后，贺祈出宫回府。

门房管事殷勤地迎上前“启禀世子爷，太夫人打发人来传话，请世子爷去内堂说话。”ii

贺祈略一点头，翻身下马，快步去了内堂。

贺大郎贺四郎早已在内堂里等候。贺大郎没什么变化，倒是贺四郎，这一年里蹿高了一截，颇有些英气勃勃的少年模样。

自贺袀去了边关，贺祈被立为世子，平国公府里彻底安定下来。没什么波涛暗涌，贺大郎贺四郎都心甘情愿地避让退后，以贺祈为先。

“祖母特意叫我们兄弟三人前来，一定有要事商量。”贺祈的脸上看不出半点倦容，声音却略显低沉了几分“是不是为了边关战事？”

太夫人也没心情兜圈绕弯子，直截了当地点了点头“是。”

“平西侯很快就要领兵增援边军。你们兄弟三人里，得有人一同前去边关。多领些亲兵家将前去，也能多出一份力。再者，我也放心不下你们的父亲和二叔。总得有人亲自去看看才行。”ii

一边说着，一边以目光掠过兄弟三人的脸孔。

贺祈显然早有预料，并不意外。贺大郎贺四郎有些讶然，不过很快反应过来，不约而同他抢着说道“祖母，让我去。”

兄弟两个对视一眼。

贺祈身为世子，既未成亲也无子嗣，而且是简在帝心的御前侍卫统领，绝不可能擅离京城。四郎五郎还小，能去边关的，也只有他们两人了。

贺大郎沉声道“我是贺家长房长子，膝下有儿有女