“楚国的前程？”方兴不解。

“你们中原人常说，‘人无远虑，必有近忧’，”姜艾顿了顿，“楚国亦是如此，眼前就有场大灾祸要来。”

“艾姑娘有学问，”方兴眼前一亮，道，“那敢问楚国忧虑在何方？”说起正事来，这呆头鹅倒是一副严肃认真模样。

姜艾道：“我等女流之辈，向来不愿参与国家大事。可当下，芙妹最担心的，既是楚国国事，亦是她的家事。”

“家事？”

“方大夫来楚国已有半年，这洞中日子好生安逸，却不知世外已是沧海桑田。”

方兴脸上一红，低头不语。确实，这场重伤使他与天下脱节已久，除了今日这三位佳人外，甚至没人知道他竟还活在世上。

姜艾不再暗讽，转言道：“方大夫有所不知，自从芙妹曾祖熊渠开始，连续两代国君为了争位而骨肉相残，楚国公室血流成河，全国上下一片血腥。熊渠所生三子，幼子熊延杀死二兄后抢得君位；而其死后，幼子熊严如出一辙，靠杀戮从兄长手中抢来王位。”

“这位熊严，便是熊霜、熊雪、熊堪、熊徇及芈姑娘的君父？”方兴若有所思。

“想必方大夫已然猜到，芙妹有何烦恼，楚国面临何祸了罢？”姜艾寥寥数言，便把楚国当下所面临的利害关系道破。

“芈姑娘最担心的，便是其几位哥哥会效仿父亲和祖父，通过同室操戈，以夺取其长兄熊霜的君位？”方兴自然听得懂这弦外之意。

“此其一也，”姜艾有意继续试探，“还有一节，不知方大夫可否知晓？”

“其二，便是楚君熊霜亦会先下手为强，欲铲除三位幼弟而后快！不论是以下犯上，还是以上谋下，芈姑娘都不愿意看到兄长们互相杀伐罢。”

“百闻不如一见，阁下确是聪明之极！”姜艾连连点头。

看来这呆头鹅确实有两下子，芙妹不远千里把他拐到楚国，并没有枉费心机。

“所以芈姑娘需要我所谋何事？”他道出心中疑惑。

“六年前，方大夫同芙妹四位兄长皆打过交道，且对楚国历史如数家珍。所以她这次盛情邀请，便希望你能在楚国盘桓些时日，为她解了这个心结。”

“我本该义不容辞，可清官难断家务事，”方兴面露难色，“更何况，我乃周室大夫，如何能干涉楚国内政？”

“你的‘皮囊’已死，再过些时日，甚至不再有人记起你，”姜艾的话冷若冰霜，毫不讲情面，“你口口声声谢芙妹救你性命，可有事相求时，却为何如此推诿？”

“这……”方兴被呛了回去，左右为难。

姜艾冷笑道：“既然阁下不愿，芙妹也不强求，这便送你回镐京便是！”

说罢，便吩咐阿沅送客。

“艾姑娘且慢！”方兴赶紧起身，可又尴尬地犹豫再三。

“如此说，方大夫答应芙妹了？”姜艾赶紧把话头堵死，“她果然没看错你！”

“这……”那呆头鹅哭笑不得，“你可真是个好说客！”

“阁下可有条件？开口便是！”她洞察人心，知道胁迫他人就范后，一定要给足台阶。

“这……艾姑娘取笑，哪敢提甚条件……”

“那本姑娘代芙妹谢过方大夫，她已吩咐摆下酒宴，款待于你！”姜艾不费吹灰之力完成说服工作，心情大好。

方兴也不好推辞，只得跟随姜艾入席。

虽说满桌山珍海味，各色佳肴应接不暇，但方兴只是一个人默默享用，席间没再见到三位美女身影，只有一些中老年女仆在旁伺候。

酒足饭饱，姜艾终于再次现身道：“方大夫，再过一个多时辰便要日落，我这便让阿沅送你下山回洞。”

“回洞？”方兴意兴阑珊，“芈姑娘她……”