大军眼前出现两条岔路——北面之路通向泰山，泰山往北面便是鲁国都城曲阜；南面山路通往徂徕山，徂徕乃泰山之姊妹山，同样以险峻闻名。

鲁公子元道：“翻过徂徕山，便是大清河，鲁国曾有老山民曾言，于大清河流域见过大片桑林，不知是否便是空桑之地。”

“既如此，那边往南线进兵，先到大清河再说！”周王静下军令时语气坚定，但心里也开始有些摇摆不定。

又走了几天几夜，始终绕不出沂蒙山区，也一直没能寻得大清河所在。

“鬼打墙？”

谣言在军中迅速散开，一传十、十传百，先是徐国、莱国这些流淌着夷人血统的诸侯国士兵开始迷信，纷纷打起退堂鼓。随后怨气和恐慌在大军之中弥漫，如阴霾般挥散不去。

由于补给线拖得很长，因此此役召公虎特地给仲山甫留下二师，在后方督运粮草。此时，前方大军携带的十日干粮眼看就要吃完，而后勤补给却迟迟没有动静，不知道仲山甫的运粮队现在何方。

就在一筹莫展之际，周王师军营中突然出现喧哗，周王静同召公虎拍马赶到，原来是师寰逮捕了一位正蛊惑人心的百夫长，正在质问。

“青丘国真是鬼国，这里不会有人……”那百夫长如同中邪一般，不敢正眼看人，含糊其辞。

“胡说！”师寰厉声呵斥。

“千真万确，前日有两位士兵跌落山涧身亡，昨夜他们托梦于我，说此地不可久留，没有人烟，有的只有孤魂野鬼，还有蚩尤怨灵。”那百夫长说得有模有样，面色惊恐。

“太保，这如何处置？”师寰问询召公虎的意见。

召公虎仔细端详眼前这个百夫长。他自从出兵彘林之后，一直没怎么离开过周王师，此人虽叫不上名字，但也脸熟，知他平素作战勇猛，绝非意志不坚之人，怎就如此迷糊妄语。然而军法如山，又如何能徇私情，不得已，只得下令将他就地正法，以儆效尤。

同时，召公虎把探路的希望寄托在方兴身上：“职方氏大夫，此地地形复杂难行，大军只得原地驻扎。限你一日之限，务必探得出路，带大军找到大清河桑林所在！”

方兴此刻只觉肩头有千钧之重，倍感任务艰巨，领了军令，带手下前去执行任务。召公虎担心其安危，派出五百悍勇军士为其保驾护航。

见一切安排妥当，周王静望着云层中透着几许繁星的夜空发呆。在大周，坚定的无神论者或许并不存在，周王静甚至开始懊悔，自己这个执意出兵青丘决定或许太过鲁莽？

恐惧，黑暗。挥之不去。