着开始筹划起未来的安排，“那我也跟我爸说要去剑桥，正好大学里也有个伴。”

“你看起来可一点都不像愿意坐下来安安静静念书的样子。”艾萨克马上拆穿他，“不想出海了？”

“想。光想又能有什么办法？”这回轮到威廉叹气，他一副看透红尘的样子，“我现在只希望我爸别哪天突然逼着我去跟哪个姑娘结婚就成。”

两个朋友都流露出同情的目光。

艾萨克面无表情地给出建议“你可以假装喜欢男人。”

安妮点头附和“你也可以真的喜欢男人。”

威廉惨叫一声向后倒去，在绒毯一般的草地上打滚儿哀嚎。

少年们的烦恼各不相同，安妮唉声叹气“你们都上学去了，我怎么办呀？”

“你可以嫁给铁头琼恩，”威廉赶紧使坏，“等我俩念完大学，你们都能生出来一大堆孩子了。”

“我才不要！”安妮大声尖叫。

威廉见势不妙赶紧起身逃跑，还是被女孩追着狠狠揍了几下。他疼得龇牙咧嘴“你这拳头，除了铁头琼恩没几个消受得来。”

“那我宁可当修女！”安妮气哼哼地，“唉——我要是个男孩儿就好了！这样乔治叔叔就能带着我走遍英格兰收集花花草草……兴许还能坐船到东方、到新大陆！”她愈发不甘心，“啊啊啊——凭什么我就不行！”

威廉一摊手“因为女人实在太爱哭了。”

艾萨克耸耸肩补充道“而且吵闹得不行。”

安妮的哀叫变成了怒吼。她蹦起来追打两个男孩，撵得他们连连告饶。

河岸两旁春光正好，蒲公英次第开放。少年们的嬉闹搅动周围空气，川流的风吹散绒球，带起数不清的种子飘上半空，沿威特姆河一路纷纷扬扬。

剑桥大学的口头考试被安排在三天以后。艾萨克提早结束了手头的工作，赶在约定的时间之前到圣伍尔弗拉姆教堂等候。

临行前安妮让姑妈逼着他好好洗了个澡，威廉也带了一身新衣服给他强行换上。可惜这家伙的黑头发硬得像刷毛，威廉尝试好几次都未能成功帮他编出一个漂亮的发辫，只好对付着简单梳理一下。

艾萨克此生还是头回经历如此隆重的准备仪式，原本淡定平和的心态也受他们影响变得有些患得患失。

好在他素来沉稳，当教授通知他可以进入房间开始口头考试时，忐忑的心情已然彻底平复。

口试就在礼拜厅里举行。时正黄昏，阳光穿透墙壁两侧的彩绘玻璃窗，光影斑驳又高远，仿佛预示着某种神迹降临的意味。

艾萨克心中暗自祈祷，求告这一次天使的眷顾能惠及己身。

考试过程简短而高效，由围坐在一张长桌边的教授们轮流发问；居中坐的是学院代理院长，整个考试期间他未发一言。为公平起见，他们都戴着面具，没有露出真容。

教授们的问题主要集中在天文学、数学和化学几个方面，另外还着重考察了艾萨克针对这次恐怖大瘟疫的理解和看法。他猜测瘟疫传播源在老鼠身上的观点一度引起不小的争论。

一个小时过得飞快。当教堂的晚钟响起时，夕阳也彻底没入旷野彼端遥远的山际线。

艾萨克走出教堂，天悬繁星，夜里的空气已有寒意。晚风吹拂，他在阶前驻足停步，仰头深深吸入冰凉的冷风。

威廉和安妮早就等在门外，他们欢呼着围上来，迫不及待想听他说出那个预料中的结果。

他沉默不语，递来一封钤有剑桥大学三一学院徽记的信函。封口的火漆已被开过。

安妮顺势接过展开“亲爱的艾萨克·牛顿先生，衷心感谢你申请三一学院攻读自然科学学士学位。经过学院教授的仔细考量和评估，结合我们对你个人诉求的考虑，我很遗憾地告知你，你的申请未予通过——