送葬者降临印度洋的消息传播得比想象中更快。

继独腿老乔后的受害者是莫桑比克的彭·巴旺船长，他的金太阳号被击沉，所有船员葬身鱼腹；然后轮到马六甲的女船长郑月，她拼死战斗到最后一刻，也未能改变与她的朱雀号一起沉没的命运。

还有霍尔木兹的巴提斯船长、索马里的乌鲁图瓦船长……

海面上漂浮的燃烧船骸和死里逃生的幸存者都在充当送葬者的信使，把传言中的恐怖形象一步步树立得更高。

危险而致命的猎手横行于印度洋上，葡萄牙海军的战船则如他身后的猎犬包抄围捕，一时间海盗们人人自危。

米松船长在议事会上提出的倡议得到众人拥护船长们决定暂时退守马达加斯加，以自由国为堡垒暂时避开对手的疯狂进攻。

对于葡萄牙人与送葬者而言，自由国的存在依然是一个未知的秘密。不过米松船长认为即便自由国的位置暴露也无需恐慌，他对自己一手建造的防御工事有绝对的信心。

当务之急是消灭送葬者哈利和他的绞刑架号。他们本身就是难缠的敌人，再加上还有成群结队的葡萄牙海军舰队策应，让事情变得更加棘手。

正在海盗船长们一筹莫展的时候，优素福提出了一个大胆的计划。

他决定用自己的崇高信仰号作为诱饵，引送葬者追击。

只有让绞刑架号脱离葡萄牙海军的编队单独行动，海盗船长们才有机会对它发起围攻。

在这个作战方案里，战斗地点的选择显得至关重要。

印度洋的海盗们拥有海图绘制家威廉这个对大海了如指掌的盟友；在送葬者眼里，这却是一片完全陌生的海域。

“我对整个大方向没有异议。只是必须提醒一点，”威廉敲敲桌子压下船长们的讨论声，“崇高信仰号很可能跑不过送葬者的船。据我所知绞刑架号用的是英国制造工艺。它有四根直桅，低舷、横帆、重心低，船帆受风面积大，即便逆风也能跑得飞快。”他补充道，“并且它还搭载了三十八门重型火炮，一旦被抓住，崇高信仰号很可能会被直接轰烂。”

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提到这个可怕的海上怪物，在座的船长们都咬紧牙陷入沉默。

“所以，我认为有必要进行接力作战。”外号名为金色信风的海图绘制家冲优素福眨眨眼，“我会带领快齿鲨号全力配合，为你们争取更多逃跑机会。”

天色微明，信天翁围绕着海船滑翔。它们沿路跟随这支舰队，以士兵们倾倒入海的残食果腹。

明黄锃亮的金属表面映出人影，一只玫瑰金打造的义手承在托盘里，由年轻的见习军士捧着穿过立正敬礼的水手和士兵，呈送到指挥官身边。

他用左手将它拿起，安置在仅剩残掌的右手上，稍微活动关节，感觉到身体正在慢慢熟悉这块金属。

年轻的军士凑近一步附耳低言“西班牙人来了。”

指挥官冷漠地点点头。见习军士会意，下去将等候的访客带上来。

“巴尔·门图斯，”来客还未站定，指挥官已经冷冰冰地开口，“我不管你是海上死神还是送葬者，或者别的什么东西。记住给你佣金是让你猎杀崇高信仰号和它的叛贼船长，不是让你带着我们在海面上闲晃，满足你个人捕猎海盗的怪癖。”

被叫做送葬者的海盗魁梧高大，面颊上布满伤疤，棕色头发有一些脏污和打结。

他不避不闪，与指挥官直直对视“猎杀杂鱼是追捕目标的手段之一，惊恐逃窜的猎物更容易捕捉。”

“你会发现这只猎物没那么容易惊恐逃窜。”

“而你会发现送葬者哈利没那么容易失去右手。”

指挥官的面色看起来就像雷暴到来前天上滚动的阴