天下九界，以中原为尊。中原的文化、技术、制度等各方面知识，在九界之中向来一骑绝尘，无可匹敌。所以其余八大界域的国家，都曾经派出使者，在不同程度上向中原学习。

这其中，尤其以海界的扶桑国表现得最为热心。唐朝的时候，他们就先后好几次大规模地派出使者团，前来中原进行学习。而且是全方位地，什么都学。

扶桑国的朝廷制度，本来十分粗疏。后来经过学习之后，于是把中原的整个制度照搬回扶桑国。其中最重要的一项举措，就是把扶桑全国划分为六十六个“国”。

当然，这里所谓的“国”，其实和中原的“郡”相同。而扶桑朝廷的京都，设立在大和国。所以扶桑朝廷一般又称呼为大和朝廷。

神遗之族本来才是扶桑土著。自从神裔一族渡海，并且扶持建立了大和朝廷之后。两族便开始了不断的冲突和战争。神遗之族不敌，所以接连丢失了自己世代生活的领土，不断向北方迁移撤退。ii

扶桑由四个大岛合在一起组成。分别是本州岛、九州岛、四国岛、还有最北方的北海岛。神遗之族本来生活在面积最大，气候最温和，物产最丰富的本州岛。但在长年战争之后，最终完全从本州岛撤退，举族转移到最北方的北海岛，在苦寒中挣扎，族人的数量，也因为生存环境太过恶劣，以至于急剧下降。

这种情况下，作为神遗一族的最强守护者，逢魔无二斋当然不可能对大和朝廷有什么认同。至于说，后来把大和朝廷给架空了的丰臣政权，以及又在实际上架空了丰臣小国主的石田十诚，逢魔无二斋更不可能替他们出力了。

假如换了是石田十诚本人，又或者岛右近，甚至大谷吉承等人，早知北武魁的来历，自然明白彼此根本不是一路人，也绝不会对北武魁提出什么责问。ii

只有大谷吉胜这种未曾经历过三十多年前的战国乱世，从小就在石田十诚统治之下成长起来的新一代扶桑武士，才会天然觉得所有扶桑人，都应该为一个统一的扶桑而效力，都应该向石田十诚执权献出忠诚。也因此，他才会一开口就闹出这种大笑话。

逢魔无二斋虽然占了上风，但也无意继续追击，扩大成果。毕竟这种口舌争锋，无论胜负，也都毫无意义。看见大谷吉胜已经哑口无言的模样，他冷笑一声，也不为己甚，就此闭口不言。

论武力的话，在场这么多人，李刺史绝对是垫底的。但若说做官和做人，则在场所有人全部加在一起，也比不上李刺史。眼看气氛有些僵，他连忙开口打圆场，道“这些闲杂之语，不用多提了。大谷使者，你这次来，是为了？”ii

大谷吉胜带着几分愤然和怨恨，向逢魔无二斋深深看了一眼。这才勉强道“在下这次来，是奉了执权殿下的命令，向各位提交挑战状的。这里正是执权殿下所亲笔书写的挑战状。”

说话之间，大谷吉胜从怀里小心翼翼地，取出一个长条形的锦囊。锦囊之中，是一卷帛书，却以火漆封印，无法打开。

李焚舟颇有几分兴趣地问道“哦，挑战书？是谁向谁挑战？要怎么个挑战法？”

大谷吉胜双手捧着那卷帛书，昂然抬头道“是扶桑国武士，向中原武士挑战。执权殿下道两国交兵，已经旷日持久，双方死伤均重，胜负却久久未能决定。继续这样打下去，对于两国来说，都是无法承受的。既然如此，不如双方干干脆脆，以彼此国运为赌注，赌一盘大的。ii

听闻中原有山，名为泰山。泰山之上，有一座天下风云碑，记录了各路天下武功第一的高手。执权殿下说，双方可以各出十名高手，在风云碑之前，争夺天下第一的称号。哪一边获得的天下第一称号最多，就算是赢家。

扶桑若败了，就向大魏纳贡称臣，同时把佐渡岛和石见国，再加上对马岛一起割让给大魏。但若大魏败