答道“我会看好奎斯塔克的，至于阿菲法那边靠你了。”

“我会看照好她的。”

“是她们，”阿勒夫纠正道“还有阿菲法小姐也是，你还记得那天父王对你说过的话么？”

方鸻微微一怔。

他记起了星之仪式那一夜，沙之王语重心长对自己说过的那一席话。对方委托他照顾阿菲法，但那语气并不像是在谈论自己逝去的恋人——倒不如说是在说自己的一位女儿。他当时便感到有些奇怪，而如今，仿佛才刚刚回过神来——

“在沙漠之民看来，拥有同样的名字是一种奇妙的缘分。”

阿勒夫缓缓答道“我对于王妃的印象并不太深，但阿菲法一直与我关系要好，其实我在看到那位少女的一刻，心中便感到亲切，因此当时才说那样的话。”

“阿菲法是我的妹妹，她也一样。”

“想必我父王，最终也明白过来这一点。”

“那么你记得答应过他的话么？”

方鸻看向这位王长子，再轻轻点了一下头。

他没想到的是，鲁伯特公主没能理解一切，反倒是这位王子殿下看出了沙之王的心思。

正如努尔曼伯爵所言，那位沙海之上的至尊或许早已接受了这一切的失败——他看待阿菲法，只如同看待自己的另一位女儿。让她在秘术士之间学习，成长，并不受外界打扰，甚至连她自己，也并不清楚自己的身世。

这样无微不至的呵护，真的是如大公主所看到的，寻找的仅仅只是一个自己妻子的替代品么？

他既然早已接受了这一切——

那么这位沙之王，而今又究竟在追求的是什么呢？

还是正如德兰所言？

而怀着这些想法，在对方注视的目光之下，方鸻只转身走向船上。

所有人都已经上了船。

正如公主所言，那只是一只小艇而已。

它甚至比设计之中的七海旅人号还要小上许多，给人的第一印象是小巧，但麻雀虽小，五脏俱全。船中央立着一根高高的桅杆，雪白的帆如同一面羽翼，船身之上描绘着美丽的花纹，像是承载着一个少女过往的梦想与向往——它并不像是王室用品一样奢华，反而有些朴素。

帕帕莫女士爬到船顶，并将帆放了下来……

十年来，它一直一动不动地泊在这个地方，虽然得到了很好的养护，但毕竟已不是一艘新船。因此仅仅是完成启航之前的准备工作——便足以众人从夕阳西沉，忙到银月初升——直到如霜一样的暮色，笼罩这座沙漠之中的城市之上。

最后赶到的是阿菲法公主。

她显得有些不同寻常地沉默寡言，走上船来，也不多言。

方鸻看到这位小公主殿下低着头，眼圈儿有些发红，像是刚刚哭过一样。

但在自己的姐姐面前，在阿勒夫面前，她尚还表现得坚强，一直咬着嘴唇，没有说话。

鲁伯特公主看着自己妹妹的样子，不由轻轻叹了一口气，她似乎想说什么，但最终还是没有开口。

公主殿下安排的向导是一个老熟人，啄木鸟兄弟会的‘蜂鸟’先生。

后者看到方鸻时，还向他脱帽示意“我们又见面了，艾德先生。”

方鸻一脸狐疑地看着对方“你怎么在这里？”

后者笑嘻嘻地“公主殿下也是我们的老主顾了。”

“阿方德先生是战争女神殿的人，眼下除了守誓人一族，也只有他们完全靠得住了。”大公主在一旁解释道。

方鸻这才了然。

他这才记起来，自己第一次与啄木鸟兄弟会的人接触，也是法里斯主教介绍的。

而这些奎斯塔克的牛鬼蛇神之属，与这