书左丞陈过庭为中书侍郎。

赵桓又御批道：“以金人欲割地，须两府二人，令各自陈，愿出使者。”

陈过庭首先表态说：“主忧臣辱，臣愿效死前往。”

唐恪、曹辅等皆迟疑不答，耿南仲以自己年老为由而推辞，聂昌则以家中有老人需要侍奉而拒绝出使。

赵桓听罢，挥泪而叹息。

没有人再主动前往，赵桓只能强令。

因此，赵桓又御批道：“过庭忠谊可嘉，特免。差耿南仲使斡离不河北，聂昌使粘罕河东，日下出门。”

耿南仲与聂昌见赵桓发怒，强命他二人出使金军，办理交割河北与河东，不敢抗命，只好答应下来。

不过答应归答应，耿南仲与聂昌还是拖拖拉拉的不肯出京。

仅此一事，忠奸立辨。

然而——

直到这时，宋国是战是逃是守还未达成统一，朝堂之上仍在激烈争吵。

有大臣认为：“敌军乘机渡河，击鼓而南行，很显然有轻视我军之意。现在，我们不如在京城四方十里之内，各屯兵二万，坚据要害，以挫败敌之阴谋。再从别处调兵万骑，前来助之，绝敌粮道。坚壁清野，以待敌粮草困乏，且竭力使其无法四处劫掠。安排间谍侦察其内情，寻找敌之薄弱环节。不时出兵，探其虚实。再令河北各地郡邑结营自守，并赶紧派使者北去拜康王为元帅。令康王集中河北兵力，扬言率兵直捣燕山，以动摇敌之军心。然后，康王秘密领军渡过黄河，汇合四方勤王之师，绕到敌军背后，夹攻敌军。若如此，则敌不难亡也。”

也有大臣认为：“现在敌兵气焰嚣张，而我军挫衄久矣。闻敌深入，气益不振。若是再战，仍不能胜敌，反而有伤国体。不若保护皇帝出城，以避敌锋芒，然后徐议御敌之策。若孤城自守，能坚持多久？”

还有大臣认为：“城中有大军七万，据坚城而守，以待强援，不需数月，金军必定北去，恁地时，再精练大军，挥师北上，收复失地。”

大臣们唇枪舌剑，争论不休。

究竟该如何选择？

赵桓仍是犹豫不决。

一连数日，宋国的一众大臣们都开会到深夜。

可就是没有一个固定的主张。

几日后。

夜里二更时分，斥堠马纲又回来报告说：“贼马的确已渡河。”

对此，宋国的大臣们还是不全相信。

赵桓于是再遣使臣刘嗣率领三百骑兵从封邱门出城，往远处侦探。

第二天一早，刘嗣驰马回来报告说：“我军刚到陈桥，便遭到金人掩杀，受伤者有几百人。”

至此，赵桓与宋国的一众大臣才如梦初醒：原来敌军已到达汴梁城北郊的陈桥。

赵桓君臣，一片茫然，不知所措，仓皇不安！

……