陈四见爱女面容悲愤，泪随声下，哭诉不已。老妻病卧床上，已不能开口，拉着爱女的手，欲哭无泪，只把一双干枯老眼注视不已，好生伤感。听完劝道：“乖儿所说有理。比三毛走后第二天所说明白得多。事已至此、只好逆来顺受，静待时机。悲苦无益，不过说话声音不要太高。虽说现在房子比前加大，亲族人等已全吓跑，方才防你回来，不免诉苦，有话要说，连你兄弟也打发去睡，不令在旁。夜深无人，这里又甚隐僻，到底你还带有四个丫头呢。”玲姑气道：“我才不怕呢。休说同来四个丫头，两个蠢牛一样，两个是我心腹。为了小贼喜怒无常，动辄毒打，她们心胆早寒。见了小贼，如见恶鬼，吓得战战兢兢，一站多半日，连大气都不敢出。小贼偶带怒容，看她们一眼，便吓得乱抖。小贼见了有气，不说自己凶暴残忍，反说这些土娃子讨厌，轻则拳打脚踢，重则交与手下恶奴用皮鞭乱抽一顿，可怜已极。

“小贼又喜摆架子，房中至少要有十个八个服侍，他连解手扣衣服纽子都不肯自己动一下。夜来同睡，也要他们轮流站班，全不避人。初嫁时节，真把人羞死。近来脸皮才老了许多，由他闹去，劝说无用，只得随时留心，暗中化解。小贼越凶，他们越发变脸变色。小贼看了也越生气，打得更多，压得他们和木头人一样，哪有一点生气，个个当我救苦救难的菩萨。因小贼高兴时，我和他吵，或是真个情急拼命，也还听两句话，才好一点。如是未婚前一两年的行为，这几十个土娃子早被打死。带来这四个，两个是我爱的，聪明怜俐而又谨慎，两三次快死，都是我强救下来。内中小桃比较秀气，怕受糟蹋，终日随我，寸步不离。小贼进房，我总把她支开，当我亲娘一样。另两个实在太蠢，放在家中，必遭毒打，才带了来。轿子刚一回去，听她四人低声议论，均说：‘今夜到此，心胆才定。最好外老太太多活几日，她们跟着沾光，过几天安宁不害怕的日子。’请想有多可怜。就在旁边，也必不会走口；何况先已招呼，说娘病重，不喊不许进房。她们终年不得好睡。近来小贼出门，往来县城，一去好几天，我总是放假，许其回家，任意闲散，安上几天的心。这类事好似皇恩大赦，难得遇到，正好叫她睡去，以防三毛万一寻来到底不妥，爹爹只将家中那两个安顿好了就是。”陈四道：“我想你三弟今夜必来，只不知什么时候，事前我已料到。我年虽老，体力尚健。你母亲的病，暂时尚不致死，神还未散，少说也有五六天。我又懂医。有我父女在旁服侍，只比那些蠢娃要强得多。病人只得一个，乱糟糟的反使心烦苦恼。你娘原把三毛当成女婿，也常想他。你未来时，已先招呼，知你带得有人，命我家两个丫头作主人，好好待承，随意饮食安睡，只不要脱衣服，以防你娘的病有什变化。这后院一带清静已极，各屋都点有灯。

向来不关的两层院门已全关好。表面是听小贼的话，不许外人上门，实则似想三毛万一寻来，秦家就有人来窥探，你兄弟住在前面，一听打门，自会通报，或藏或逃，均来得及。”

玲姑又向病母亲热劝慰了一阵，越想越觉李强当晚要来。天己半夜，尚无动静，又恐去往秦家错过，心甚不安。陈四看出女儿心意，劝道：“你不要愁，他今夜非来此寻你不可。那两个药客，也必被他救走。你再嫁他固是无望，好在你已明白过来，不作此想。此事固然是我胆小。错了主意，你也有对他不起之处。但他生具至性，宽宏大量，遇事替人设想，必能原谅。以后你和他结为姊弟，不也好么。”玲姑叹道：“女儿天性好胜。前月相见，看出他仍念旧情，对我爱怜，越觉对他不起。休看昔年分手时他才十四五岁，从小相处，心性深知，他轻易不会爱上一人，何况有我在前，别人更比不上。

他那龙姑，不问品貌如何，至少对他情深爱重，是他志同道合的知己，不然决打不动他的心。女儿别