顾氏立祁百年，从未出现过这样的奇景。

一支乍看可说是乱七八糟的队伍，叮呤咣啷，一路从北地南下，不断壮大，渐成一条摆尾的龙。

薛战是禁军营出身，实在不惯这样的章法全无，想了好几个法子打算整军，都被顾星朗三两句否决：

比如乱拳打死老师傅，对方高明，咱们无妨拙劣些；

比如临阵磨枪，治标不治本，更况百姓们从未受过此类规训，短短几日，恐怕连标都治不了，白费功夫；

再比如时势迫人，赶回霁都最要紧，其他所有皆让位于这一项。

彼时抱着包袱的妇孺们自没有随行，包袱里是家中男丁的行装，还有给君上皇后准备的吃食——说二位主上从不曾来千乘郡做客，定没尝过当地糕饼，反正赶路也要吃喝，自己家中做的，总比街上买的强。

一户供一些，收上来竟数目可观，直教顾星朗和阮雪音咋舌。

“分出大半去给弟兄们。”顾星朗道。

阮雪音十分好笑他的措辞，弟兄们，配以这幅乌七八糟的千里护君图，将堂堂祁君陛下衬得如草莽头子、山寨大王。

“百姓们虽十二分赤心诚心，照规矩，臣妾还是要一一检查君上的膳食。”然后她道。

薛战同意极了，连点头，将留下那些递给阮雪音。

日薄西山，盛夏的傍晚亦比其他三季长。顾星朗颠在马背上嚼着饼，夕阳将饼和他都镀成金色。

“好吃么？”阮雪音没吃，非是不放心，实在吃不下。女儿的前路虽被她以拉至顶峰的意志力和权宜之思暂时安排了，那忧虑却随时间流逝越发深重，全不受控制。

而为了不叫顾星朗肩头担子过沉，她不能表现出来。

“好吃。一想到是某个见过的大姐大娘亲手烙的，更觉得香。”

他原是个挑嘴之人，近年来一趟两趟地出门受苦，倒在吃上宽容了许多。

又或是暖在心底，故而香在舌尖？

阮雪音笑笑，“那就多吃点。”能吃能睡，身体就不至于坏得太快。

“你不吃么？”他其实猜到她没胃口，更知缘由，不敢问，却是忍不住，小心措辞。

“太热了，有些吃不下。”她找了旁的理由，完全避开有关女儿的话。

顾星朗没法不心疼，“小雪。”

阮雪音很想直接说，不要提。却自己先被这掩耳盗铃的痛苦和压制了一整天的恐惧打败了，“霍衍若抓到了朝朝，不会伤她，伤了就没用了。你说得对，他要的是你的命，甚至我的，那么留下朝朝才更有底气，那是他的筹码。若没抓到，那我们很快就能见到她。”

这是安慰自己也安慰他，尽管道理确实如此。

他们怕的是意外。人世间的意外每日都在上演，而意外不讲道理。

“正是此理。”顾星朗不提意外，用积累了十年的强大心志予她希冀，“咱们便尽全力做到最好，女儿也会因这些努力，获得福报。”

阮雪音真有些被此言鼓舞，暗忖这般说出来也挺好，对话交心，往往比沉默管用。

日头在升落，昼夜在飞驰，六月朝着七月狂奔。

霁都界碑隐现的清晨，已是七月初，官道上一片葱郁，三百年皇城释放着巍峨气势。

城门未开，薛战策马上前，高喊“君上归来”。

这句话数日前在北境便被喊得震天响，再慢也该传回来了。

“你说咱们是得效仿檀萦，还是不需要？”顾星朗问。

真正所问，是城门会不会开。阮雪音听得明白，答：“不需要吧。同样的游戏玩儿第二次，没意思。旁人也罢了，他这般顶尖的棋手，必与君上一样，不但要赢结果，还要赢过程。”

“他会直接开门？”

“他会直接开门。”