虽爱笑，却不大爱讲话。阮雪音原觉得这点很不像她娘亲，有一夜梦到许多年前梨树下初见，方记起那时候的竞庭歌也是不爱讲话的。

以至于怯怯。老师问她，她满脸赧色，开口更涩。

兴许那丫头本不是多嘴之人，半生凭嘴吃饭，仅仅是为“吃饭”本身呢？

她望着阿岩的小脸出神，手中白匙亦停，被顾星朗瞧见，伸手一记敲。

阮雪音回神转脸，说出全不相干的一句：“肖家主昨日傍晚动身，加上夜间歇宿，到这会儿，该没走多远吧？”

顾星朗一怔，“刚收奏报，才过颖城。”

“你好像问漏了话。我想去补上。”

顾星朗稍复盘，即恍然，“确实忘了。”又望殿外，“沈疾请了今早面圣，这时辰该已至挽澜殿，便让他先护你去。”

“他来面圣是为——”近一年，伤势大半愈，只能是为接下来去从。

“嗯。所以路上你若得空，也可同他聊聊。”

皇后秘密出宫，一路骑行，追上同样低调的车队时，已经入夜。

肖家主原就心绪难宁，遥听见马蹄声疾行更觉惶然，只以为君上是改了主意，追过来要将他就地正法，同时远在东边的家族也已就擒、一朝倾塌。

下车却见队伍头里是个小个子青年。青年一跃而下，走近，竟生得非比寻常的标致，若为女子必是国色。

阮雪音便在对方茫然的表情中彻底至跟前，缓声道：“还有两句话，本宫奉君命，来问肖老。”

问漏了什么，顾星朗大致有数；具体怎么问，他却没管，由她运筹。所以这样一句只是场面托辞，而肖家主听得女声，立时反应眼前人是谁，便要跪拜行礼，被阮雪音拦截：

“本宫作这副装扮，便是不想打草惊蛇，还望肖老成全。”

夜色抵临，郊野无人，冬令更显黑沉。老者与青年立于深灰马车前低声说话，月光投落车顶，将那处平面罩得惨白一片。

“两件事。第一，肖老家中可有图腾？”

图腾二字听着玄乎，但她一时没找到更合适的，自问过崔怡雪滴花之后便以此词指代。

肖家主是听过传世预言的人，不觉玄乎，只拢手弓背小心问：“殿下所谓图腾——”

“花植。肖氏家宅，女眷们所喜纹样，从衣着到帘帷，可有特别常用的一种？”

那雪滴花样便在崔家常见，崔怡说初习刺绣时非梅非桃，而是这色雪滴花。

肖家主清浊交替的眼中再现茫然。

阮雪音不想浪费时间，“第二问，与第一问相关，你可以顺着想。折雪殿内遍植奇花异草，相传来自整个大陆，是太祖为明夫人搜罗。而令祖擅堪舆，负责祁宫各殿方位之定夺，就算没有直接参与修筑折雪殿，不会全无知晓，可有留话？”她稍顿，“或者旁的什么踪迹。关于花植的。”

有关折雪殿内花植，还是昔年上官妧造访时提及，她才注意。2

肖家主空茫的眼瞳发沉，似勉力忆往昔，好半晌喃喃开口：“草民幼时观祖父绘图纸，凡需植花树草木处，都以木芙蓉标记。”

木芙蓉为常见园艺品类，用于标记原本寻常。

但折雪殿前庭有那么两株，谓之喋血，却不寻常。

不寻常以至于那年秋天它甫一开花，她立时被那白瓣上朱砂般印记吸引，翻看《山海图灵志》，得见其载。3

寂照阁墙上是有木芙蓉的。

至于是否喋血木芙蓉——皆为青金镌绘，瞧不大出，满墙花草，彼时她也并没有深究。

而这样关联，有无成算，实在很难说。

北行的马车消失在渐深的冬夜里。

“回吧。”阮雪音轻声。

沈疾就在斜后方，闻言令启程。来自霁都皇宫的小队深夜踏上归途