人公往往出乎意料地遭到不幸，从而引发悲剧，因而悲剧的冲突成了人和命运的冲突。

本性善良的人也会因为缺乏贤明的判断和敏锐的智慧，因失去了理性的控制，或是以常识处理特殊事物，结果自觉不自觉地违反了道德标准。

悲剧人物必须善良，品行高尚，有追求至善至美的倾向，否则不能引起观众的怜悯和恐惧之情，无法达到悲剧的社会作用。而悲剧人物的过失有两种，一种是明知而故犯，如欧里庇得斯笔下的美狄亚，一种是不知而误犯，就如俄狄浦斯。

传说底比斯国王拉伊俄斯受到神谕警告:他会被自己的儿子杀死，这个孩子会弑父娶母。他担心预言会实现，于是把刚出生的孩子扔至荒山中。这孩子被邻国牧羊人解救下来，起名为俄狄浦斯。

俄狄浦斯长大成为后知道了自己会弑父娶母的预言，为避免预言成真，俄狄浦斯离开了这国家，去了邻国忒拜。俄狄浦斯流浪到忒拜附近时，在遇一个老人并发生争执，他失手把老人杀死。他不知道这个人就是他的亲生父亲。

当俄狄浦斯后来解答出狮身人面兽的谜题拯救了城邦，被人民推崇为新一任国王，并娶了前国王的妻子，也就是他的母亲。后来国家灾祸瘟疫盛行，人们请教了神谕，才知道俄底浦斯犯了杀父娶母的罪行。

俄狄浦斯的命运早已让皮注定，可是他必须反抗，他的生命具有原罪意义，从出生之前就已经注定。杀父娶母的诅咒，像隐形的青色的烙印，刻在他的背上。如同普罗米休斯的锁链，一辈子都摆脱不了。

俄狄浦斯做为一个诸神诅咒的产物，其出生本来就承担着卡德莫斯家族和拉伊奥斯的罪孽，承担这种罪孽的人本身就具有某种神性。

另外一方面，俄狄浦斯是一个弃婴，被父母钉上了双脚抛弃在深山里，却死里逃生并长成城邦最高贵的人，这种弃婴主题在希腊神话中非常常见，弃婴多半会成为一个命运非凡的英雄，战胜从出世便落在身上的种种艰难，以胜利者的姿态回到自己的故乡，像神明一样统治着自己的子民。

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