乐开了花，“这小子是我的一个远房亲戚，刚介绍到这里来当民兵－－混口饭吃，不认得您老，您老莫怪……”说罢又呵斥道：“还不上来赔罪！”

陈霖赶紧摆手道：“不知者不罪，”见那小伙子一脸不情愿，赶紧又学着广州城里的新流行，说，“如今是新生活运动，不兴这套！”说着赶紧把话岔过去：“二叔在吗？”

“在，在，”武权忙道，“宣二爷如今是本村的牌甲，管着一切支差支粮的事，忙得很！您老也是来得时机好，要不一会他还要出去办事呐。”

陈霖心里纳闷，天都快黑了，二叔上哪里去办事？他也顾不上这些，便说：“我刚从广州回来，想拜见二叔……”

“好说，好说，”武权连连点头，立刻关照年青人：“小民，你去通报！”

陈霖心想二叔的派头这么大！过去族人要见族长也没说要通报的，最多门口关照一声就行了。

过了不一会，年轻人出来说：“牌甲老爷说请霖九爷进去。”

他此刻的心情颇为复杂，从这架势看，二叔在村里手握大权，显然已经是说一不二的存在。

陈霖虽然年轻，人情世故却是明白的。世间最怕“小人得志”。二叔现在，那是不折不扣的小人得志。他心里不由一紧，暗暗盘算自己和父亲过去有什么得罪过他的地方。

要说大的得罪，似乎是没有。毕竟当初他盗卖绸缎，也只是停了他的差事，照样给他津贴。但是作为兄长，老豆可没少训斥过这个兄弟。二婶当年强迫二叔写休书的时候，二叔到祠堂里哭诉，要族老们出头，也是他爹说这事是自家不对，虽然对方写休书过激了，亦是情有可原。

要说最终族里不出头的决议是族老们合议，但是起头的却是老豆。要是二叔念着这“夺妻之恨”……

想到这里，陈霖不由冷汗直冒。眼下正是乱世。二叔一朝权在手，难保不会借此公报私仇……

他暗暗懊悔来祠堂借宿，还是轻率了！没把前后的要害考虑明白！

但是现在已经不可能说“不去”了－－这只会激怒二叔。当下只得硬着头皮跟着乡勇进去。

祠堂里面倒还齐整，各房的祖宗牌位供奉完好，供案上亦有贡品香烛。看起来是有人在整理打扫。陈霖心中稍感欣慰：总算宗祠无碍。

他被带到东跨院的三间正房前－－这里是族里办事的地方，过去父亲才来这里办事。现在庭院依旧，却已物是人非。

此刻陈霖的心情五味杂陈，但是眼下最要紧的是自己。他定了定心神，整了整衣冠，走了进去。

二叔陈宣正端坐在太师椅上。这个陈家出名的浪荡子还不到四十，但是多年放浪的生活已经让他脸上的皮肉松弛。一般而言，这样本地耕读传家大宗族的嫡派子孙大多相貌端正，偏偏陈宣却长着一张阴鸢的面孔，年岁上去之后皮肉松弛，眼眉耷拉下来，愈发显得阴险狡诈。

陈霖进去之后，恭恭敬敬的见了礼，叫了一声：“二叔。”

“你回来了。”陈宣打量了下这个侄儿，见他腰缠白布，哼了一声，道：“路上还顺利？”

“路上顺利。”陈霖心想二叔既然当了澳洲人的牌甲，不如就此吹捧一下，“说起了，路上倒要比过去平靖不少，沿途到处有乡勇巡逻站岗。百姓们看起来也安静。澳洲人果然治理有方。”

“这个自然，”陈宣对自己的选择颇为自得，“贤侄从广州来，不知广州的情形如何？”

“称得上海晏河清。”看得出二叔爱听，陈霖现在也顾不上肉麻了，“若天下都能如广州一般，那真是难得的盛世了……”

“哈哈哈，”陈宣大笑起来，“贤侄说得好啊。澳洲人的确是厉害！”他收敛起笑容，问道：“广州的情形，你与我说一说。”