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深秋将尽，寒风渐起。这个时候，若在北地，早已满地枯黄。不过在这江南，依然绿树环绕，青山未老。

官道之上，一队人马走来。前后十多骑兵甲，俱是全副披戴，刀枪在手，显得雄壮。居中一顶软轿，由六名壮汉“吭哧吭哧”地抬着走。

走了一阵，轿帘子掀开，一名略显胖态的中年官员探头出来，瞧了一眼，问道“距离南服县，还有多久？”

立刻有一个师爷模样的人跑来禀告“大人，尚有三、四里路。我已吩咐探马先行入城通知，让他们出城迎接了。”

“好。”

官员简单地说了个字，放下帘子。坐回轿子内，脸色静如水，闭眼养神。

……

南服县城外长亭处，陈唐与杜望云等人在此等候，人群中还有个头发花白的老官员，乃是县丞吴云悠。其年事已高，身子骨也不大好，很少理事，已经到了致仕还乡的阶段。

但今日巡按使来视察，吴县丞也得来迎接。

其实从品阶上，各州巡按使的官阶并不算高，基本都在从六品和六品之间。可他们手中权柄却不小，上达天听，掌握着地方基层官员的升迁命脉。是以每次下来，皆是前呼后拥，无限风光。

“吴大人，这次来的是叶大人。你老与他打过交道，到时就得劳烦你出面招呼了。”

人群中，杜望云笑着跟吴云悠说道。

吴县丞虽然年事已高，但在县城里有着根基，颇得名望。他双眼一眯，笑道“县里有陈大人在，何时轮得到我这把老骨头出马？再说了，这次是陈大人斩妖立功，叶巡按是下来嘉奖的，是好事。”

旁边陈唐听着，微笑不语。他拜访过这位吴县丞，知道是一位浸泡官场多年的老条子，经验极为老道。以其年纪，这辈子都不可能再往上爬的了，但并不妨碍他满腹官场的阅历和见解。

陈唐甚至觉得，这位老县丞之所以早早处于半隐退状况，乃是一种明哲保身的选择。毕竟与黄道志共事，压力何其大？

这次前来视察的巡按使姓叶，名“?”，字“望春”。在三年前，曾来过一次南服县，吴云悠与之打过交道。根据吴云悠的说法，叶巡按性子倒算和蔼，平易近人。

但对此，陈唐持怀疑态度。当官的如果看上去一团和气，那多半都是笑脸虎，还是吃人不吐骨头那种。不是偏激，而是客观事实。都说鬼话连篇，但官话，却更为扯淡，当不得真。

具体如何，等那叶巡按来到，便可见分晓了。

等得一阵，派到前头去打前哨的衙役骑马回来，大声禀告道“诸位大人，我看见巡按使的仪仗人马，已经快要来到了。”

众人闻言，当即整理衣冠，端正仪容。过不多久，人马来到，轿子停下，叶望春缓步走了出来。

“见过叶巡按！”

以陈唐为首的衙门官员，分层次站好，施礼问候。

“各位好，有劳久等了。”

叶望春果然是一副笑眯眯的样子，人畜无害，他看着陈唐，笑道“这位肯定便是探花郎了，果然年轻才俊，仪表堂堂。”

“叶巡按过誉了。”

陈唐谦虚了句。

双方做了一番寒暄，随后上轿的上轿，骑马的骑马，浩浩荡荡地进入县城。

接风宴早已准备妥当，只等人来到，当即一盘盘热菜开始端上来。

官面功夫，推杯换盏，热闹不提。吃喝过后，时辰已不早，安排叶望春一行住下。正事，得留到明天才能进行。

返回后宅，陈唐浑身都带着酒气。席间，他喝了不少。酒这东西，真得讲究氛围，热烈起来，一杯接着一杯，喝到最后，连自己