就在曹吉安得到探子回报的当天，大批身着褐色比甲、脚穿尖头靴的番子从曹府鱼贯而出，翻身上马，在曹吉安和那名姓路的东厂档头带领下连夜赶往登州府，一场阴谋就此拉开大幕。

此时的京城，也在酝酿着一个可能改变大明国运走向的变故。

傍晚，一名面色白净、身材瘦削高大的中年官员在太监的带领下来到了乾清宫。此人在殿门外矗立了片刻，似乎在整理自己的思绪，然后深吸一口气，抬脚迈过了门槛，进入了殿内。

进殿之后，他远远地站定，望着前面的皇帝和兵部尚书，朗声说“臣卢象升，奉召觐见。”

“卢爱卿来了，快赐座。”崇祯满怀希望地望着卢象升，口气和蔼。能否实现与清军宣而不战并秘密议和，完成集中兵力围剿流寇的计划，卢象升是否愿意配合是其中的关键，崇祯对这个战功卓著的大臣抱以厚望。

杨嗣昌却没有崇祯这么乐观，他幽幽地望着卢象升，眼神闪烁，似乎暗自打着什么主意。

王承恩命小太监搬来了小墩子，卢象升却没有坐下，拱手道“谢陛下赐座。不过臣多年领兵征战，身子骨还算硬朗，站着也无妨，况且京郊大战一触即发，军情紧急，臣也无心落座，还请陛下速速下旨，让臣率领各路勤王大军与鞑虏决一死战！”

崇祯的脸色立刻就变了，卢象升的态度这么坚决，与他的预想背道而驰，完全打乱了他的说辞，一时不知道如何开口。

杨嗣昌清了清嗓子，开口说道“军情固然紧急，但是鞑子来势汹汹，十几万大军进逼京畿，事关大明国运，需从长计议。卢大人还是坐下来，慢慢商议吧。”

卢象升反问“大明与鞑子势不两立，多尔衮、岳托已经攻城掠地，连下数个州县，京城危在旦夕，除了开战，还有什么好商议的？”

崇祯不悦地说“用兵方略是朕说了算，还是爱卿说了算？”

卢象升心中一凛，连忙说“陛下英明神武，运筹帷幄，自然是陛下说了算。”

崇祯面色缓和了一些，继续说“爱卿在西北与流寇征战多年，现在的局势你是知道的。眼下各路流寇日渐式微，正是一鼓作气奠定胜局的大好时机，偏偏鞑子此时入寇，打乱了朕的全盘计划。如今两处皆要用兵，以爱卿所见，该如何做才是？”

卢象升毫不犹豫地回答“流寇要剿，鞑子也要打。”

杨嗣昌慢慢引导“然而大明如今的国力无法支撑两面用兵，要么先剿灭群盗，要么先迎击鞑子，你说对不对？”

卢象升听出了一点味道，不置可否“本兵所言甚是。”

崇祯开口说“杨爱卿提议先与鞑子虚以委蛇，以缓兵之计周旋，集中兵力剿灭流寇，你觉得如何，与鞑子是战是和？”

卢象升眼神坚毅，回答道“臣主张与鞑子开战！”

崇祯、杨嗣昌两人都大失所望，这人怎么脑子一根筋呢？

“陛下，臣以为，与鞑子和谈，以缓兵之计维持北边数年平安并不是不行，但绝不能在这个节骨眼上主动求和。”卢象升坚定地说，“从古至今，从来没有听说谁能从城下之盟中获利，即使要和，也要先立足于能击退敌人，让敌人感到获胜无望，才能以和谈确保鞑子数年不敢叩关。”

杨嗣昌长叹了一口气，抿嘴不言，崇祯更是重重哼了一声，坐回了椅子上，毫不掩饰眼中的失望。卢象升的态度，让他们的希望落空了——一个极力主战的督师，怎么可能配合他们宣而不战、秘密议和的计划？

沉默片刻之后，崇祯摆摆手，示意卢象升退下“今日之事只是商榷，并没有定论，上述所说切勿传与第三人耳中。”

卢象升向崇祯行礼“臣谨记。如果没有其他事情，臣告退。”

正转身准备退出