郑芝虎呜呜呜地哼了几句，郑鸿逵这才反应过来，伸手拽掉了他口中堵着的白布。

“呸！”郑芝虎吐了一口唾沫，愤愤地说，“爷在海上混的时候，这个姓陈的还不知道在哪玩泥巴呢，今日受此奇耻大辱，只要不死，一定要讨回来！”

“二哥慎言！”郑鸿逵连忙阻止他说下去，安抚道，“人在屋檐下不得不低头，现在形势比人强，陈雨官比咱们大，炮比咱们厉害，两家的较量不能摆上台面，玩黑的又奈何不了他，大哥也是很为难。二哥现在能保住性命已经是万幸了，现在尚未脱离危险，万万不要惹怒对方。”

郑芝虎斜眼看着他“他能来同意你来看我，是不是郑家已经屈服于他了？我跟你丑话说在前面，如果因为顾忌我而损害郑家的基业，我宁可顶着海寇的名头去死，也不担这个罪名。”

郑鸿逵连忙解释“郑家虽然明面上动不了他，担真撕破脸，却也不怕他，咱们几千条船、几万兄弟可不是吃素的，二哥大可放心。只是此次行动失败，大哥又顾忌官面上的忌讳，一时不知道怎么对付他才好，所以才派我过来探探风声。”

郑芝虎这才悻悻地说“那就好。这次虽然输了仗，但不能输人。”

“二哥是亲身经历了战事，对文登营的实力最清楚，到底他们有多强，强到什么地步，不妨跟我说说，回去转告大哥，也算知己知彼。”

提及那晚的行动，郑芝虎沉默了下来，过了半天才开口。

“虽然我不想承认，但是文登营是郑家遇到过最强的对手。虽然不知道为什么会泄露消息，让他们有了充足的准备，但是如果真刀真枪动起手来，这伙人比红毛和刘香都难对付，栽他们手里也不冤……”

郑鸿逵不解地问“文登营也不就是红毛的那种夹板船吗，数量还不如当初红毛的那支船队呢，而且没有刘香这样的巨擘相助，怎么就比红毛还难对付呢？”

郑芝虎正色道“红毛除了领头的旗舰之外，其余大多是商船改造而成，要论炮的数量，还不如文登营。他们这五条大夹板船，似乎就是为了海战而建，没打算用于装运货物。而且他们有两种火器，就连红毛也没有一种是又粗又短的大炮，专打那种散炮子，只打人不管船，比实心炮子厉害多了，一炮过来，那家伙，乌央乌央一大片，火船的兄弟们避无可避，都成了筛子，全尸都留不下；还有一种，跟咱们的一窝蜂、火鸽子倒是有些相似，可是强上太多，一旦射出，方圆几里都成了火海，管你有多少船都不够烧的。有这几样大杀器在，就算郑家把福建的家底都拿出来和他们拼，也没有多少胜算。”

郑鸿逵吃了一惊“本以为红毛的船炮就已经够厉害了，郑家要靠人命堆才勉强取胜，却不曾想文登营犹在红毛之上？”

郑芝虎叹了口气“我蟒二从不服软，但是经历了那晚的一战之后，心气也被打没了。当然，涉及郑家的基业，文登营再厉害，只要我能回去，大哥一声令下，照样还会披挂上阵，眼都不眨一下。不过丑话说在前面，也只是拼上这条命罢了，没有获胜的把握……”

“我明白了。”郑鸿逵面色郑重，“连二哥都忌惮三分，足以说明文登营的强悍，这件事我会如实禀报大哥的。只是两家还没谈妥，还得委屈二哥几日，到时候我自会领着兄弟们风风光光接您回平户。”

郑芝虎摇摇头“败军之将，有何风光可言。你把事情原原本本告知大当家，让他权衡，文登营不好惹，但也不能堕了郑家的名声，我蟒二一个人的性命不打紧，千万不要为了我作太多让步。”

“我明白了，二哥保重。”郑鸿逵哽咽起来，抱了抱郑芝虎，然后退出了房间。

半个时辰后，张富贵将郑鸿逵送到码头，说道“咱伯爷的话说得很明白了，郑家可得早做打算。三日之后，文