同一日，在东市往南数里的信王府，却与鲜活生动起来的京城截然不同，内侍下人们战战兢兢，不敢发出一丝响动，一则是担心惹怒了暴躁阴沉的王爷，其二却是任谁在府中，被一个个目光阴沉的番子看着，也难免有些心虚不适。

夜幕降临，信王府中除了偶尔的夜莺鸣叫外，百年只有风吹草木的沙沙声，偏殿书房朱门紧闭，里间却是燃着灯，看着有人的样子，外间却是没有下人进出伺候，显得有些冷清。

进到里间，书案上的灯烛将尽，火光忽明忽暗，照在座椅上少年的面颊上，显得愈发苍白，他的眼袋深重，嘴唇毫无血色，原本有些俊秀的五官，也因为太过瘦削而显得有些瘆人扭曲。

“曹伴伴，”信王的嗓音干涩尖锐，让人听着很是不适“已经好几天了，王承恩还没有回府么？”那日仓皇出宫，而被自己打发去坤宁宫的心腹小内侍，却是至今未有消息，而这应是朝廷要对自己如何处置的风向标，少年的眼神中带着一丝希冀，毕竟朱由校看起来“心慈手软”。

“殿下，不曾”曹化淳看着信王，心头不由一叹，微微摇头避开那满含期待的目光“据说是那日在坤宁宫前吃了些苦头，这会应该是发配到浣衣局了”

信王闻言面色愈白，浣衣局是內监二十四衙门中最是辛苦的所在，凡宫人年老及罢退废者，发往彼局这可不是什么好的预兆呐。

“可还有什么其他的消息？”少年的缓了半晌后，方才又问道，眼神愈发惊疑不定。

“皇贵妃在午后在哕鸾宫自缢了。”

砰！

书案上的茶杯被少年跌下的手臂拂中，碎在地上，茶水四溅，少年浑身颤抖起来“果真是自缢？竟然会自缢？！”他面上带着极大的惊恐和难以置信，求救似的看向自己的亲信大太监。

“是，据说当时仅有皇贵妃一人在偏殿，事发后，宫人赶到已是来不及了，后宫中的御医还去验了”

自然像早先有人拜访过这等事，是不会传扬出来的，又恰逢大捷来报，热闹喜庆之中，一个久居“冷宫”的前代皇贵妃身死，想必引起的波澜并不大。

“曹伴伴！曹伴伴？”少年目光慌乱，口中喃喃自语，显是被这惊人的事实吓得不轻，也不怪他如此，既然万历皇爷的后妃都能悄无声息的自缢，那他这等未及冠的王爷，若是有什么变故夭折了，又有什么奇怪的呢？

“殿下，成国公已经被关进了北镇抚司，钱龙锡也是还有那礼部尚书孙大人，督察院张大人，也已经上了辞表了”但曹化淳却是面色不动，将一条条冰冷的事实，毫不留情的砸向少年那稚嫩瘦削的身躯。

成国公与信王来往匪浅，钱龙锡更算是信王的先生，东林一派的孙慎行等人，也是一向对信王赞誉有加，今次更是或明或暗的使劲，让这“监国之议”在京城形成风浪的而今却眼看着要全部崩塌了。

“呃！”原本还六神无主，慌乱不堪的信王闻言，仿佛一只家禽被猛然掐住脖子一般，再也发不出声音，只微张着嘴，木然的看着眼前的太监。

但一向“精明”的少年，却是没有去细想，信王府已经被严密的看守起来了，这些消息又是从何得知呢？

曹化淳看着眼前的少年这些日子以来，从希望到热切，从野心勃勃到惊慌失措，再到现在的绝望木然，眼中的不忍一闪而过，但重病要下猛药，信王已然是“误入歧途”了，现今唯一能做的便是尽量保住性命了，趁天子还没有回京之前。

“殿下，瑞王已经向宗人府报备告疾，说是精力难继，神思混乱，宗人府许是会上报朝廷，让其出京就藩荣养罢”

“瑞王叔？”半晌，信王方才有些疑惑的重复道，瑞王朱常浩一向喜佛，又不过三十不到的壮年，怎么就突然告疾了呢？他懵懂的看向自己的亲信大太监，眼神依旧没有聚焦，依