萧滽眸光阴鸷，薄唇紧抿“不会再有第二次。”

萧鸢冷笑，辄身就走，上一乘软轿，往扬州知府方向走。

待至衙门前落轿，她才发现萧滽也紧在后到了，并不理他，恰见几个捕头打扮的人，站在正门前说话，抽出帕子擦着眼泪哭啼啼凑近前“捕头大哥救命呢！”

众人打量她一会，通身简素却是梨花带雨好颜色，便问“你哪里来？救甚麽命？”

萧鸢回话“从富春镇来，我与小妹陪二弟进京赶考，方才在仙鹤寺内，小妹被个拐子拐走了，遍寻不着，还请捕头大哥相帮。”

其中个捕头招唤来衙吏，又朝她道“你随他进堂里，口供笔录画像一应不缺，方才能帮你寻人。”

萧鸢连声称谢，跟衙吏进门，萧滽默默随着，忽而问“富春镇有位名唤李春的在此当差，不晓可能见？”

那衙吏回头看他，有些迟疑“你是何人？怎晓得我名号？”

萧滽浅笑道“我与你表弟李阳感情笃厚，数月前麻烦过你，一直憾不能当面感谢，今日总算得偿所愿！”他拱手作揖，悄给萧鸢睃个眼色。

萧鸢心领神会，取出包银子，萧滽接过递上，那李春拢进袖里，显出亲近之态，也笑道“记起来，原来萧生是你！”又问“今到衙门所为何事？”

萧滽叙了一遍，李春颌首开言“扬州因盐商富庶江南，饱暖自生银欲，便衍出一等精妙的生意，名曰养瘦马。穷人家四五六岁女儿买来、悉心调教到十四五岁，养得杨柳扶风苗条条嫩枝枝，十八般技艺精通，若能被大富盐商相中，买来不过十两有余，转手可卖上千两银子，这里面利多润盈，钻营此道的奸人日渐增多，各种图谋不轨的手段层出不绝，听你所说，你那小妹定是被伢婆哄骗养瘦马去矣。”

萧鸢纤眉紧锁，想起客栈前篷篷敲门窗的可怜小娼妇，整个人都不好了。

此时已至堂内，又来二三衙吏询问笔录走了流程，耗去个把时辰，萧鸢心急如焚，忍不住插嘴儿“今日捕头就能出行寻找麽？”

一个衙吏回“还得先呈报吴大人签核，得需些时候！”

“这需多少时候？”萧鸢紧着声追问。

衙吏不耐烦道“城郊才出的命案都缺人手，你这寻人事小，不差日，还得自己多上心才好。”

萧鸢听得泪汪汪，欲待抓住他再问，却见李春频使眼色儿，便捺住不再言，只等出了堂，李春才低声道“实不相瞒，仅指望衙门寻你小妹，这事多悬！我倒认得个市井痞子名唤油头青。”

油头青专有好事者编了支《挂枝儿》来说他

油头青，你是扬州第一包打听！附窗上房梁，听私语，没你不知事儿，东家长，李家短，高门富贵花，青楼章台柳，梦呓你都晓，天上的神仙，地府的鬼差，寻不着人也找你，十两银子包你开口笑。

“这油头青最擅烟花路儿上的消息，哪家翠馆来了新人，哪个伢婆买了丫头，但得给足银子总有准信儿。”李春把能再哪哪遇见他说了，萧鸢心底重燃希望，与萧滽齐道过谢，她二人把嫌隙暂丢，出府门乘轿直寻油头青而去。