乌鸦坡西北面为提督黄元果、总兵钟开兰部；西面为统帅席启田、提督龚继昌、道员谢兰阶部；西南面为总兵邓有德、提将周达武、总兵唐开有、总兵曾纪凤部；东南面为提督苏元春、提督苏元章部；东面为总兵毛树勋部。双方如此部署后，摆开了决战的阵势。

三月二十二日深夜，战斗打响。开始，规模还不大。张秀眉根据战前众将们的秘密部署，先佯攻西线席启田、龚继昌部，而率骨干、精兵数千人则从东北坡麓突围。

顿时，一向平静的上里禾至开、怀绵席地段，炮呜弹飞，杀声震天动地。然而因饥肠漉漉的苗军冲跑一段路就有不少人昏死于地，战斗力顷刻间减弱。

苏元春、苏元章、戈鉴、毛树勋部虽然仓促应战阻截，但却是以逸待劳。结果仅有张秀眉等数百人冲出重围（敌方未知张秀眉突围）。杨大六以其对乌鸦坡地形的了解，同李鸿基、李阿农等众将掩护张秀眉突围后，于二十二日晨率领以张秀眉部为主体的雄将悍兵，再次以千炮万枪同清和军对阵。

就这样，乌鸦坡战役中炮火最猛烈的一仗终于打响了！双方千炮齐轰，瞬间天昏地暗，咫尺内不见人影，整个乌鸦坡和牛角坡之东南面全被浓雾般的硝烟笼罩。

混战中，清和军黄元果、龚继昌首先攻进西北面，变仰攻、平攻为俯攻，同杨大六、潘老冒、报南烧部展开血战。清和军炮轰后，又施放火箭，致使苗军前阵一片火海。

张秀眉之部有个女首领，以云雾般的硝烟作掩护，带领几百名女苗军，从小道上冲杀出来，欲绕道牛角坡西腰间的沟壑至冷水沟而后北撒，当到达大营盘对门坡的田坎上即将翻过山岭时，同清和军遭遇，发生激战，全部战死。

据当地人传说，此后每逢雨雾朦胧，氤氲弥漫的时日，曾有人看见这些披甲执剑、英姿飒爽的女英烈们的幻影她们不是哭泣，而是骄傲的微笑。可见，女英雄们的壮烈牺牲，真是惊天地，泣鬼神！

不久，养榜上寨（今大营盘背坡偏北的“同胆最”和“养衣学”一带）焚于炮火。这个仅有十余户的苗寨，为牛角坡和乌鸦坡中南段地理位置最高的村子，从此人绝地空，成为史迹。现仅留下一可供考证的苗语地名，此即史载被克的“乌鸦苗寨”之一。

在养榜的下面，就是养榜大寨（今大营盘）。各路清和军于二十二日向这个设有苗军元帅府和苗军大本营的核心区逼近。

杨大六同龚继昌大战于元帅府的上方，两战马八蹲击蹬石板，火花迸闪。双方打了十几个回合，杨大六打不过龚继昌，拍马逃跑了，气得龚继昌大骂“娘的，有本事你就别跑啊——”

如今，这块大石板上还留有几个酷似马蹄形的凹印，大营盘人说是杨大六的“追风马”所留。其实很可能这马蹄印是龚继昌的豹花马留下的呢！

杨大六、李鸿基、金大五见苗军战绩不显，清和军将不折，而数以千计的苗军将士已倒在血泊之中，颇为耿恨，于是施用计谋，派敢死者诱骗清和军下到名为“嘎到约”的深涧，说是那里藏有元帅府的大量银子。贪财的清和军中计后，被苗军伏兵全部歼灭，阵亡将官一人。

黔军周达武、闻国兴部及荆南军戈鉴、毛树勋、陆川军邓有德、唐本有部及辽应、松应（均为苗族）部苗练，合击以梯田为阵地和工事的张秀眉部，级级上进，步步为营。苏元春、苏元章部抄爬东南之陡坡而上，强行破张秀眉的营地，李鸿基部终因弹绝而后退。

杨大六、金大五等随即退据乌鸦坡南段之坡顶，以控残局。养榜大寨（大营盘）上万的苗军全部阵亡，元帅府已在洋炮的射程之内了。

因为“官家抢完地方（指两坡苗军阵地），军队烧光房子（指苗军营房及难民营），弟兄们已没有银子在手，没粮进口”，形势危急时，杨大六、李鸿基、金大五等只好率其部将、骨干上