气不平，为何不能跟随陛下北征博军功，反而被派遣出京，一路护送我这个毛头小子去西州？”

蒋权回过神，急忙抱拳“末将不敢，末将绝无此念。”

“这么想也没关系，说实话，西州那个地方，我也不想去，你我皆是君命难违……”李素垂头又看了眼地图，忽然道“你知不知道陛下为何遣你送我去西州？”

蒋权又楞了一下，摇头“末将只遵命而为，却不知其中究竟。”

李素的手指向地图的西方，徐徐往左，再往左。

“西州，恰在丝绸之路的必经之地，再往西去便是高昌国，这几年高昌国主勾结西突厥，抢掠过往商贩，数次切断丝绸之路，对我大唐愈发不敬，而西州，正与高昌毗邻，西州方圆数百里皆是大漠，后勤断绝，粮草不继，守军愈疲，一不留神便会被高昌国所趁，若西州被高昌国所夺，传到长安必然臣民激愤，然而彼时陛下正调集大军征讨薛延陀，根本无法腾出手收拾高昌，久而不为，难免令臣民失望，令高昌和西突厥愈见张狂，从而得寸进尺……”

蒋权露出恍然之色，神情渐渐凝重起来。

直到李素把这件事掰开了揉碎了告诉他，蒋权才意识到此去西州是一件多么危险多么严重的事。

“所以，陛下遣李别驾去西州的意图便是……”

李素笑道“我一个十几岁的孩子，陛下却遣我去西州，当然是犯了错发配千里，然而发配只是其中一个原因，还有一个原因，西州不太平，但我一定要好好经营它，而且还要守住它，至少要守到陛下征讨完薛延陀，我大唐关中精锐能腾出手西进，那时我才算完成了任务。”

蒋权盯着地图怔忪半晌，神情渐渐变得兴奋起来，眼中闪耀着湛然的光彩。

李素叹了口气，又碰到一个战争狂人，这年头当兵的都是疯子，好像军功都拴在敌人的脖子上似的，只消一刀劈下去军功便到手了，可以博个闪亮的前程封妻荫子了，却丝毫没想过敌人手里也拿着刀，他们也会为了军功而拼命的。

“蒋将军现在知道，此去西州，前程并非黯淡无光了吧？”李素笑吟吟地看着他。

蒋权重重点头，脸上露出狂傲之色“高昌与突厥，在末将眼里不过土鸡瓦狗尔，若敢犯我大唐西州，末将单人匹马可直取敌酋首级！”

“你又错了……”李素叹道“你的任务是保护好我，不能让我有一丝一毫的损伤，我若有了什么闪失，你在西州砍多少颗敌人的脑袋都没用，回去陛下肯定会亲手剁了你……”

蒋权愕然，转念一想，临行前陛下亲旨所遣，旨意的内容确实是让他保护李别驾，至于守卫西州，进击敌寇之类的话，却一句都没提。

“……是！末将遵命，一定不让李别驾有丝毫闪失。”

李素由衷地笑了“你看，你我多聊聊天，还是很容易达成共识的，所以我们可以回到刚刚的话题上，还是那句话，别人欺负我，你要帮我揍他，我欺负别人，你也帮我揍他……这不止是陛下所命，更何况你刚刚还吃了我的羊肉……”

蒋权“…………”

蒋权吃饱了，挺着肚子巡营去了，李素和王桩，郑小楼三人仍围坐在篝火边。

篝火炙烤着脸庞，微微发烫，火堆不时发出轻轻的噼啪炸响，与周围的鸟叫虫鸣作合。

李素静静地坐在草地上，盯着篝火发呆，独自想着心事。

在蒋权和王桩眼里，西州的前程渐渐敞亮了，他们的想法并不复杂，只要多砍几个敌人的脑袋，砍到足够的数量后，朝廷便会升他们官，如此而已。

可李素却不能想得这么简单。

西州……会是什么样的局势？他的顶头上司西州刺史是什么人，什么性格，自己会不会被看轻，如何争取当地的军心民心，如何与上司融洽相处，尽量避免争斗，如何