在行将降落的时候,华枫收到一份总结材料,简略介绍了最近的所学及巩固。
他随意翻开考到……其中会互换的卫星:土卫十与土卫十一会互换的卫星:土卫十与土卫十一。
这二颗卫星会调换位置!土卫十 Janus和土卫十一 Epimetheus是土星的二颗小卫星,它们在绕行母行星时位置会发生对调。这二颗卫星绕行土星轨道半径的分隔少于卫星本身的半径,大约是五十公里。在开始,其中一颗卫星在很前方领头公转,在彼此的重力吸引下,距离逐渐缩短,每隔数年,它们会擦身而过且位置互换。这种奇特的卫星之舞,让天文学家怀疑土卫十与土卫十一原来是一颗更大的卫星,后来才分裂成二颗。在上面影像中,这二颗卫星正在土星的F环之外绕行土星,而拍摄这张影像的卡西尼号太空船也在绕行土星。
土卫十一(编号:S/1980 S 3),英文名称:Epimetheus ,是土星已知卫星中距其第五近的一颗卫星。Epis的兄弟;潘多拉的丈夫。它在希腊语中的意思是“事后的认识”。
土卫十一自身直径比土卫十(181千米)要小一点,与土卫十距土星的距离几乎相同(轨道半径为15.1万千米,相差仅30~50千米),沿共同的轨道同步地旋转。在互相接近时(每4年一次),它们会交换脉冲和改变位置:里面的卫星换到外面,外面的卫星换到里面,它们总是以同一面朝向土星,就像月球朝向地球一样,因此总是以一个面向前运行,运行一周的时间为0.694天。科学家认为,土卫十一和土卫十具有共同的“祖先”。土卫十是1966年由法国天文学家A·多尔菲在地球上观测发现的,而土卫十一是贾·丰捷因及其同事在1980年“旅行者-1”号探测器飞过土星时发现的。
它的表面有许多直径大于30千米的陨石坑(环形山),也有大大小小的山脉和沟。人们广泛的概念认为土卫十一一定十分古老。
土卫十一(ep-ee-MEE-thee-us 的体积是114 x 108 x 98立方千米。这张合成的特写图是由卡西尼号土星探测器得到的,图上通过运用夸张的阴影强调了它凹凸不平的表面和不规则的形状。土卫十一的轨道在土星云顶之上9.1万千米,尽管如此,它并不是唯一的卫星。土卫十的大小跟它很接近,而且轨道离它的轨道只有50千米。这
两颗卫星实际上每四年相遇一次,不过相遇并不是碰撞,它们灵巧地交换轨道,然后又各自离开了。
土卫十一是土星的一颗小卫星,大小约为140×100千米,是在1980年发现的。土卫十一是一颗所谓的“协同轨道”卫星,也就是说,它的轨道实际上 与另颗土星卫星——土卫十的轨道相同。土卫十一和土卫十两颗卫星轨道的平均半径差别非常小,土卫十一轨道平均半径为千米,而土卫十轨道平均半 径为千米。
土卫十一和土卫十在某个时候很可能是一个天体,在受到另一个天体撞击后被解体。这两颗卫星的不规则形状有利于这一假设,只是土卫十比土卫十一稍大一 些,其大小为220×160千米。从图示照片中可以清楚地看到,土卫十一曾经受到细小行星的多次撞击,其表面上因撞击形成的陨石坑相当多。
位在麦克马斯特大学的天文学家约翰·卡维拉斯,以因努伊特神话中的伊耶拉克Ijiraq作为它的英文名,这首次跳脱了以希腊神话或罗马神话中的人物为卫星命名的习惯。他发现卫星后,就开始为它找一个适当的名称,他希望一个可以融合多种文化却又可以代表加拿大的名字,但经过数个月的思考和询问许多人文学者后,他还是无法找到一个适当的名称。
直到2001年3月,他在为他还孩子读一本因努伊特的