元素吗？’”

在这次任务中，卡西尼号上搭载的仪器将收集喷射物样本，并对其中的化学成分进行分析。

此前，卡西尼号也曾穿越过土卫二表面喷发出的冰羽流，但本次任务将成为它离土卫二表面最近的一次。在更低的海拔上，卡西尼号将能够对较重的分子进行探测，包括能证明生命存在的有机物等。

科学家们还希望，卡西尼号能够借此机会探测土卫二表面存在多少热液活动情况，以及这些热流对土卫二的宜居性存在着怎样的影响。

美国西南研究院的亨特·威特博士Hunter Waite是卡西尼号上离子及中子质谱仪团队的领导人，他表示：“如果能确认土卫二的冰羽流中含有氢气分子，我们就能找到另一条证明土卫二的海床上存在热液活动的证据。”

“其中，氢气的数量能够反映土卫二上热液活动的规模。”

卡西尼号将于今年12月19日最后一次飞越土卫二，并测算土卫二内部散发出多少热量，飞行高度将为3106英里约合4998公里。

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该探测器离土卫二最近时，距其表面仅16英里约合25公里，但在飞越冰羽流时，其所在高度比这次任务要高得多，因此大多数喷发物已经消散殆尽。

而在本周即将进行的任务中，科学家们将获得一次宝贵的机会，对冰泉中包含的化学物质进行详细检测。

这些冰羽流的源头是土卫二表面的间歇冰泉，它们每小时向空中喷出250千克的水蒸气、冰粒及挥发性化学物质，时速高达1360英里每小时约合2188公里每小时。

科学家拿这些间歇冰泉与地球上的热液喷口进行了对比——在地球的海床上存在着一些火山裂缝，当海水渗入这些裂缝中时，水温会变得很高。在海洋中最为阴冷幽深的角落里，热液喷口周围复杂的化学物质为大量生物提供了一片赖以生存的绿洲。

科学家希望，通过使用卡西尼号上搭载的宇宙尘埃分析仪器，这次飞掠任务将使我们更好地了解土卫二冰羽流中的化学成分。

为了尝试发现可能存在于木卫二地下海中的微生物，卡西尼探测器潜入土卫二表面释放的水、冰晶和有机物质构成的羽流，一项独立研究指出木卫二存在一个区域，可能是未来太空任务寻找地外生命的理想地点。

卡西尼探测器以公里/小时速度飞越土卫二表面时采集到一滴水，科学家表示，这滴水足以解答关于土卫二的一些关键问题，但可能需要几个月的时间分析核实该数据，才能做出任何论断。

卡西尼探测器任务科学家库尔特-尼布尔Curt Niebur说：“这是太阳系内探索海洋世界新纪元的重要一步，木卫二和土卫二很有可能成为潜在的地外生命绿洲。”据悉，卡西尼探测器并没有直接探测生命的仪器设备，但是科学家希望发现关于地下海洋的详细信息，地下海洋被认为是土卫二间歇泉羽流来源。科学家猜测潮汐引力使地下海洋保持液体状态。

2008年，科学家们观测到了从土卫二表面喷出的水蒸气。这一观测结果证明了该卫星上存在着液态水，并支持了土卫二有可能存在生命的观点。

坎迪斯·汉森是美国航空航天局位于加州的喷气推进实验室的一名科学家，在发现了这些速度高达2189公里/小时——这种速度十分罕见，往往只有在含有水的情况下才能达到这种速度——的羽状物后，他领导着一个团队开始研究这些物质。

卡西尼号提供的资料显示在土卫二的冰冻表面之下可能存在着一个全球性的海洋。卡西尼号对其所捕获的冰晶颗粒进行分析后发现，这些冰晶颗粒是由盐水凝集而成的——这种状况一般只发生于大面积的水体之中。因此土卫二之上也可能存在