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它由伽利略和Ma

ius于1610年发现。是距木星第八近已知卫星，直径上看为第二大。在伽利略发现的卫星中距木星最远。

木卫四比水星稍许小一些，但只是其质量的三分之一。不像木卫三，木卫四的内部结构近乎没有；它一律由或多或少的40%的冰与60%的岩石或铁组成。这与土卫六和海卫一可能相似。

木卫四的表面都是环形山，表面十分古老，就像月球和火星上的高原。木卫四有太阳系中所观察到的星体中最古老的表面环形山最多的地表；在漫长的40亿年中，除偶然的撞击之外只有很小的变动。

较大的一些环形山周围围绕着一串同心环，就像裂痕一般，不过经过岁月的苍桑，冰的缓慢运动，已使它平滑了不少。其中最大的一个被称作Valha，直径4000千米，并是多环盆地，猛烈撞击后产生的典型例子。另一些例子为木卫四的“仙宫”（Asga

d），月球表面阴暗部的O

ie

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tale和水星上的Calo

is盆地。

与木卫三相似，木卫四的古老的环形山已经崩溃。它们缺少月球和水星上所有的高大的环状的连山，放射状射线和中央洼地。来自伽利略号的清晰图片显示，至少在某些地区，小型环形山已消失。这说明一些运动正在进行中，不管其他的是否在衰落过程中。

另一个奇特的地形现象是GipulCate

a，一系列撞击出的环形山在一条直线上排列。这可能由于一个物体在接近木星时受引力而断裂（与苏梅克列维9号彗星极相似），然后撞向了木卫四引起。

与木卫三不同的是，它有复杂的地形，但木卫四上的地壳运动证据颇少。它的大多数性质与木卫三相同，所以它应有一个与木卫三类似的地理历史。这两颗卫星的不同地理历史是行星科学的重要难题。（这可能与木卫三的轨道与引潮力变化有关）“简单”地看，木卫四是其他复杂星球比较时的理想参考，它也可能可以告诉我们其他伽利略发现的卫星的早期历史的情况。

北京时间2008年2月5日据国外媒体报道，宇宙中有生命存在的天体可能并不在少数。有科学家认为，仅就太阳系而言，不仅在火星上有可能存在着生命，而且在其他天体上也有可能存在。而俄罗斯科学院院士米哈伊尔·马罗夫甚至认为，生命活动可能会存在于诸如木星的卫星——欧罗巴这样的天体上。

马罗夫表示：“飞往那些遥远的行星具有很高的科学价值。从寻找生命的角度来说，火星并不是唯一一个可供选择的星球。科学家们认为在欧罗巴表面厚厚的冰层下存在着海洋，同时不排除那里有某种生命活动的可能性。”

马罗夫表示，现在人类已拥有飞往遥远行星的技术能力，但是还必须提高现有技术设备的可靠性以有效地保障漫长的星际旅行。

他说：“例如要到达木星就需要探测器经过4年的漫长飞行时间。这样就必须保障各种仪器具有很高的可靠性。”

此外，俄航天科学院院长弗拉基米尔·参科维奇也向记者们宣布，俄确已在研制新型载人宇宙飞船。

参科维奇表示：“‘动力’火箭－航天技术公司正在研制一种可搭载6名宇航员的新型宇宙飞船－－‘三桅帆船’。这种飞船不但可用来向空间站运送人员和物资，还能在轨道上长时间地运行。”

他宣称，俄新一代的国产空间站也在研制之中，它将在目前的国际空间站使用期限届满时投入运行。

拉沃奇金公司是俄主要的行星际自动探测器和各种地球卫星的设计、制造和试验企业。

在一系列运载装置的研制工作全面展开