19世纪中叶前，人们都以为人类历史也就几千年。1856年，在德国尼安德特河谷地附近一个洞『穴』中发现古人类化石，即着名的尼安德特人简称尼人。当时，人们以尼人的时代把人类历史定为5万至10万年。

以至于19世纪末，荷兰解剖学家杜布瓦在印度尼西亚爪哇岛发现距今80万年前的大名鼎鼎的爪哇人，因没有同时发现人造工具石器，加上其脑容量远小于现代人，仅有900毫升，而未被承认为人类。

杜布瓦自己在1940年过世之前也认为他发现的是一种大长臂猿。20世纪二三十年代，中国北京猿人的发现，由于同时发现所制造的大量石器，发现用火的遗迹，从而大大地扩展了人类的历史，从原5万至10万年推至距今50万年前。

20世纪40年代，由于北京猿人的确认，加上爪哇猿人新化石等的大量发现，人们承认与北京猿人同类的爪哇猿人属于人类，人类历史延至距今80万年前，1959年，在东非坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷过去译为奥杜韦峡谷发现距今175万年前的石器，使人类历史的纪录再次延长。

20世纪60年代，在东非埃塞俄比亚的奥莫诃谷和阿法低地发现距今250万年前的石器。这是人类至今发现最早的石器，人类有200多万年历史记录的说法，依据即在此处。

20世纪70年代，随着科学研究的深入，发现黑猩猩、大猩猩等也会使用和制造简单的工具。

这一发现，动摇了100多年以来的人是“会制造工具的高等灵长类动物”的定义。经世界各国人类学家研究讨论，一致同意把人的定义改为“两足直立行走的高等灵长类动物”。这个修改，把原来不属于人类的南方古猿俗称南猿包括了进来，人类历史于是随之延至距今270万年前，渐近400万年。

20世纪80年代以来，世界各地又发现众多人类化石。其中最为重要的人类化石是：1992至1995年在埃塞俄比亚阿法低地发现地猿为始祖亚种，距今440万年前。

1998年在同地又发现地猿的另一个更为古老的亚种为祖先亚种，距今520万至580万年。2000年，在非洲肯尼亚的土根山区发现距今600万年前的原初人土根种，因为发现于千年之交的2000年，故俗称为千禧人。因此，人类的历史现已有600万年记录了。

相比较人类历史这种大而繁杂的系统，华枫和云梦更感兴趣的是华夏本身的历史进程。他们决定在可能的时间里把华夏历史吃透，以便在可能的时候用到。

中国历史是指中国从中华文明产生到现在的历史。中国历史悠久，自黄帝部落的姬轩辕（也称公孙轩辕）时期算起约有5000年；从三皇五帝算起约有4600年；自夏朝算起约有近4100年；从中国第一次大统一的中央集权制的秦朝算起约有2240年。

中国历经多次政权演变和朝代更迭，也曾是世界上最强大的国家，经济、文化、科技世界瞩目。

中国史前时期炎黄二帝被尊奉为中华民族的人文始祖。

约公元前2070年，中国最早的国家夏朝出现。东周推进了生产力发展和社会变革，思想上形成百家争鸣的局面。

公元前221年，秦始皇建立了中国历史上第一个统一的专制主义中央集权帝国—秦朝，西汉进一步巩固和发展了大一统的局面。三国两晋南北朝时，中国陷入分裂割据局面，五胡『乱』华期间，异族融于中国趋势加强，诸多民族在分立政权的冲突中逐渐汇聚。

隋唐时期，中央与边疆少数民族联系更为密切，经济繁荣、科技文化高度发展。宋元时期，多元文化碰撞交融，经济、科技发展到新的高度。明朝鼎盛时期，社会经济高度发展，明末在江南地区出现资本