用这一新能源为人类创造财富的广阔前景。

但是，同历史上许多科学技术新发现一样，核能的开发也被首先用于军事目的，即制造威力巨大的，其进程受到当时社会与政治条件的影响和制约。从199年起，由于法西斯德国扩大侵略战争，

欧洲许多国家开展科研工作日益困难。同年9月初，丹麦物理学家hd玻尔和他的合作者ja惠勒从理论上阐述了核裂变反应过程，并指出能引起这一反应的最好元素是同位素铀5。正当这一有指导意义的研究成果发表时，英、法两国向德国宣战。

1940年夏，德军占领法国。法国物理学家j-f约里奥-居里领导的一部分科学家被迫移居国外。英国曾制订计划进行这一领域的研究，但由于战争影响，人力物力短缺，后来也只能采取与美国合作的办法，派出以物理学家j查德威克为首的科学家组，赴美国参加由理论物理学家jr奥本海默领导的研制工作。

美国对日本投下的两颗，是以带降落伞的核航弹形式，用飞机作为运载工具的。以后，随着武器技术的发展，已形成多种核武器系统，包括弹道核、巡航核、防空核、反核、反潜核火箭、深水核、核航弹、核炮弹、核等。

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其中，配有多弹头的弹道核，以及各种发『射』方式的巡航核，是美、苏两国装备的主要核武器。

通常将核武器按其作战使用的不同划分为两大类，即用于袭击敌方战略目标和防御己方战略要地的战略核武器，和主要在战场上用于打击敌方战斗力量的战术核武器。苏联还划分有“战役战术核武器”。

核武器的分类方法，与地理条件、社会政治因素有关，并不是十分严格的。自70年代末以后，美国官方文件很少使用“战术核武器”，代替它的有“战区核武器”、“非战略核武器”等，并把中远程、中程核也划归这一类。已生产并装备部队的核武器，按核战斗部设计看，主要属于和两种类型。

至于核武器的数量，并无准确的公布数字，有关研究机构的估计数字也不一致。按近几年的资料综合分析，到八0年代中期，美、苏两国总计有核战斗部枚左右，占全世界总数的95以上。其当量，总计为10亿吨左右。

而第二次世界大战期间，美国在德国和日本投下的，总计约00万吨,只相当于美国b-5型轰炸机携载的枚的当量。

从这一粗略比较可以看出核武器库贮量的庞大。美苏两国进攻『性』战略核武器（包括洲际核、潜艇发『射』的弹道核、巡航核和战略轰炸机）在数量和当量上比较，美国在投『射』工具（陆基发『射』架、潜艇发『射』管、飞机）总数和当量总值上均少于苏联，但在核战斗部总枚数上多于苏联。

考虑到核爆炸对面目标的破坏效果同当量大不是简单的比例关系，另一种估算办法是以一定的冲击波超压对应的破坏面积来度量核战斗部的破坏能力，即取核战斗部当量值（以百万吨为计算单位）的次方为其“等效百万吨当量”值（也有按目标特『性』及其分布和核攻击规模大等不同情况，选用于的其他方次的），再按各种核战斗部的枚数累计算出总值。

按此法估算比较美、苏两国的战略核武器破坏能力，由于当量于百万吨的核战斗部枚数，美国多于苏联，两国的差距并不很大。但自八0年代以来，随着苏联在分导式多弹头核武器上的发展，这一差距也在不断扩大。而对点（硬）目标（见点目标）的破坏能力，则核武器投『射』精度起着更重要的作用，由于在这方面美国一直领先，仍处于优势。

除美国、苏联、英国、法国和中国已掌握核武器外，印度在1974年进行过一次核试验。一般认为，掌握必要的核技术并具有一定工业基础及经济实力的国家，也完全有可能制造。